公元2155年,流浪纪元元年
三天的信号交换,让双方从陌生走到了初步熟悉。
赵兰决定迈出下一步——邀请对方派人登舰。不是到地球号,而是到侦察舰。侦察舰小,人少,万一出了问题也容易控制。对方同意了。回复很简短,翻译过来只有四个字:派人,过去。
舰桥上又忙起来了。通信官在确认对接方案,安保人员在检查武器系统,医疗人员在准备隔离舱。陈远被安排去整理接待室——说是接待室,其实就是舰桥旁边的一个小舱室,平时堆放杂物。他进去的时候,地上堆着几箱备用零件、一摞旧图纸、两个破了的清洁机器人。他花了半个小时把这些东西搬到仓库,又用湿布擦了地板和墙壁。
“好了。”他出来的时候气喘吁吁,“能坐人。但不一定能坐得舒服。”
“它们不一定坐椅子。”赵兰说。
“那它们坐哪?”
“不知道。也许站着,也许飘着,也许趴着。你管它们坐哪。”
陈远想了想,觉得有道理。
接待室的墙壁是金属的,涂着浅灰色的防锈漆。漆面不均匀,有些地方鼓起了小包,用手按一下会凹下去,松开又弹回来。角落里有一根管道,管道外面包着保温棉,保温棉是黑色的,边缘已经磨损了,露出底下的银色金属。陈远拿胶带把破损的地方缠了几圈,缠得不太整齐,但至少不会刮手。
他在房间中央放了一张桌子。桌子是折叠的,腿有点歪,他用纸板垫了一下。桌上放了一壶水——不是给客人喝的,是给自己人喝的。客人的饮食需求还不清楚。
“它们来了。”通信官的声音从扬声器里传出来。
陈远跑回舰桥,站在舷窗前。
那艘雪茄形的飞船已经停在了距离侦察舰约五百米的位置上。它的腹部打开了一个舱门,从舱门里飘出了一个东西——不,不是飘出来的,是飞出来的。那个东西的形态和飞船完全不同,不是长条形的,而是更接近球形,直径约两米,表面光滑,呈深灰色,在星光的照射下反射出暗淡的光泽。
“这是什么?”陈远问。
“可能是穿梭机。”镜说,“也可能是它们中的一个个体。”
“球形个体?”
“不确定。”
那个球形物体朝着侦察舰飞来,速度不快,大约每秒几十米。五百米的距离,飞了将近半分钟。它在侦察舰的气闸舱外面停了下来,悬浮在那里,像是在等待什么。
“气闸舱已打开。”赵兰说,“让它进来。”
球形物体缓缓飘进气闸舱。气闸舱的门在它身后关闭了。空气开始充入,压力逐渐升高。监控画面上,那个球形物体静静地悬浮在气闸舱的中央,一动不动,像一颗被遗忘的保龄球。
“气压正常。空气成分正常。可以开门了。”
赵兰深吸了一口气。“开门。”
气闸舱的内门打开了。
那个球形物体飘了出来。
它比在舷窗里看到的更大,直径确实有两米左右。表面不是完全光滑的,而是布满了细密的纹路,像是某种皮肤。纹路的走向没有规律,有的地方密,有的地方疏,像老年人的手背。在接待室的灯光下,它的颜色从深灰色变成了浅灰色,边缘有一圈淡淡的光晕——可能是反射,也可能是自身发光。
它停在了接待室的中央,悬浮在地面约半米的高度。
不转,不动,不出声。
舰桥上的人都盯着监控画面。陈远的塑料杯子又倒了,水洒了一桌,他没擦。
“它怎么不动?”他小声问。
“也许在观察。”赵兰说。
“观察什么?”
“观察我们。”
又过了一会儿,球形物体的表面发生了变化。纹路开始移动,像水波一样扩散、收缩、再扩散。一些纹路聚集到了一起,形成了一个图案——不对称的、复杂的大概是某种文字的图案。
“镜,能翻译吗?”
“正在分析……图案的结构与之前接收的音频信号存在关联。可能是同一套编码系统的视觉形式。大概的意思,欢迎。”
“欢迎。”陈远重复了一下这个词,“还挺客气的。”
赵兰没有笑。她看着监控画面,沉默了几秒,然后站起来。
“我去接待室。你们在这待着。”
“舰长——”陈远想说什么,但赵兰已经走出了舰桥。
接待室的灯管是新的,不闪,但光色偏冷,照在球形物体上,让它的表面看起来像一层薄薄的冰。赵兰走进去,站在门口,距离那个球形物体大约三米。
“你好。”她说。
球形物体表面的纹路又移动了。这次形成的图案更复杂,持续时间更长。镜的翻译断断续续地传过来。
“你好……人类……你们……形态……和我们……不同。”
“是的。我们长得不一样。”
纹路再次
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