,喉头也像是被什么东西堵住了,艰涩地滚动了一下,只道:“此事……不该由你……”
但沈明禾却猛地打断了他,像是要将积压在心中许久的话,尽数倾吐出来:
“陛下,您知道吗?乾泰二十八年,父亲殉职后,臣妾被迫随母亲北上,寄居昌平侯府。那三年侯府生活,虽说是寄人篱下,但锦衣玉食,从未短缺。”
“那时臣妾最大的妄念,不过是‘自由’二字,想着若能离开侯府,天地广阔,该是何等快意。”
“后来出孝,作为昌平侯府的表姑娘,臣妾自然也随着见识了京中的富贵繁华,钟鸣鼎食。再到后来,被豫王逼迫,被淑太妃召入宫中,随太后入翠云山……直至来到陛下身边。”
“这些日子,虽多有困境波折,但臣妾知道,自己从未真正为一日三餐、为御寒衣物奔波劳碌过。”
“自己再没有像幼时随父亲在镇江、在两淮时那样,亲眼见过……那些为了一斗米、一尺布、甚至一碗干净的水而愁白了头、卖儿鬻女的万千黎民。”
“直到……直到臣妾随陛下南巡。”
她忽然抬起眼,紧紧盯着戚承晏的眼睛,声音微微发颤:“陛下,您还记得,济南城外,那个带着一双儿女,靠挖野菜度日的张姓妇人吗?”
戚承晏眸光微凝,缓缓点头:“记得。事后奚原详查过,来报于朕。你还让……他给那妇人送去了十两纹银?”
“是……” 沈明禾点头,“臣妾知道,他们或许只是济南府治下,被官府充作‘政绩’、装点门面的普通百姓之一。”
“但‘虚报垦田’、‘摊派鬼税’、‘逼民伤残’……这些字眼,背后是多少个像张家妇人那样的家庭?臣妾当时想,那十两纹银,虽不能解他们一世之困,但或许能让他们熬过当时困境,让孩子们有口饭吃。”
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