翌日。
西山深处。
秋风把漫山遍野的黄栌树叶吹得沙沙作响。一队人马停在昨天那头野猪逃窜而出的山沟前。
苏辰翻身下驴,手里拎着一把精钢锻造的镐头。
朱棣、徐达、蓝玉、张玉紧随其后。外围是一百名全副武装的燕山护卫,将这片山谷封锁得水泄不通。
还有一个穿着灰布僧衣的光头和尚,手里盘着念珠,不远不近地跟着。正是姚广孝。他今早刚把方舱工地的事安排妥当,听说燕王和苏辰要来西山“寻宝”,便主动跟了过来。
苏辰走到山沟底部,用脚尖拨开一层枯黄的落叶,露出下面黑漆漆的泥土。
他抡起镐头,对准地面狠狠凿了下去。
“铛!”
一声沉闷的脆响。火星四溅。
苏辰用脚把刨出来的土块踢开,弯腰捡起一块拳头大小、泛着乌黑光泽的石头,扔给身后的朱棣。
朱棣单手接住,入手微沉,表面有一层滑腻的黑粉。
“这就是煤?”朱棣皱眉,“北平百姓烧的蜂窝煤,就是这东西做的?”
“准确地说,这是露天浅层煤。”苏辰拍了拍手上的黑灰,“纯度极高,不需要挖深井,只需要把表层的黄土剥开,下面全都是。”
蓝玉凑过去闻了闻,一脸嫌弃:“这玩意儿能烧?老子在军中也见过石炭,烧起来一股毒烟,能把帐篷里的兵熏死一半。”
“那是你们不懂洗煤和炼焦。”苏辰顺着山沟往上指,“这座山,乃至连绵过去的这片山脉,底下踩着的,是一条黑色的龙。”
苏辰转过头,看着朱棣:“殿下,这叫西山煤田。这里的煤,足够北平城的人敞开烧上五百年。而且......”
苏辰走到山壁另一侧,再次挥动镐头,刨出一块暗红色的石块。
“伴生铁矿。”苏辰把红石头扔给徐达。
徐达接在手里,用拇指重重擦了擦断面,眼神骤然收缩。他在战场上见过太多带血的铁器,这石头的铁腥味瞒不过他。
“煤铁相伴。”姚广孝停止了拨弄念珠,走到那块红石头前,声音低沉,“天造地设的聚宝盆。苏大人,这就是你的底气?”
“我的底气,是把它们变成大炮和后膛枪。”苏辰把镐头扛在肩上,顺着缓坡往上走,“都跟上来。带你们看个地方。”
一行人爬上山谷的制高点。
前方豁然开朗,是一片群山环抱的平坦盆地,一条干涸了一半的河道从盆地中央穿过,连接着远处的永定河水系。
苏辰站定,从怀里掏出炭笔和羊皮本。
“马鞍山的钢铁厂,你们都见过了。一号高炉日产五千斤。”
苏辰用炭笔在纸上快速勾勒。
“但那只是个玩具。大明南方的水路确实方便,但铁矿品位不如北方,最重要的是,南方没有如此密集且易采的优质焦煤。”
他把画好的草图转过来,展示在众人面前。
图上画着三座形制极其夸张的塔状建筑。旁边用小字密密麻麻标着尺寸。
“这是什么?”朱棣盯着图纸,眼底闪过一丝惊悸。
“超级高炉。”苏辰指着图上的建筑,“底座宽五丈,高十五丈。全砖石耐火材料砌筑,外部用钢板加固。旁边这两座圆筒,叫蓄热式热风炉。”
徐达倒吸一口冷气:“十五丈高?这比你规划的北平中轴线广场那座塔还要大!这么大的炉子,一天能出多少铁?”
“五万斤。”苏辰平静地吐出一个数字。
“多少?”蓝玉猛地拔高了嗓音,震得树林里的飞鸟扑棱棱飞起。
“单座高炉,日产精铁五万斤。”苏辰重复了一遍,“三座连开,一天十五万斤。不仅出铁,我还要配套建平炉和转炉,直接炼钢。”
空气安静得只剩下风声。
一天十五万斤精铁。
大明朝全国一年的铁产量才多少?
朱棣的呼吸变重了。他脑海中瞬间闪过无数画面。骑兵的重甲、战马的具装、数不尽的火炮、推积如山的定装弹药......
如果真有这么多铁,他甚至敢用钢铁把北平的城墙重新包一层!
“这不可能!”蓝玉断然否定,他打了一辈子仗,最讲究实际,“十五丈高的高炉,里面要装多少铁矿石和煤炭?靠人背上去?累死几万流民也供不上!”
“有矿车和斜坡提升机。”苏辰在图上画了一条斜线。
“好,就算物料能运上去。”徐达一针见血地指出了最致命的问题,他走到苏辰身边,指着图纸底部的进风口。
“炼铁需要风箱。马鞍山的炉子,是用长江支流的水力水车驱动巨型风箱。北平十月就开始结冰,到了腊月,永定河冻得能跑马。你没有水力,怎么驱动这种超级高炉的风箱?”
徐达盯着苏辰的眼睛:“靠人力拉?十五丈的高炉,需要的风压有多大?你就算排上一万个壮汉,拉断了手臂
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