这一句话,像一颗石子扔进了平静的水面。
李善长盯着苏辰,目光从浑浊变得清亮。
老头子终于不装了。
"苏辰,你倒是敞亮。"李善长的语气变了,不再是之前那种暮气沉沉的老人,而是带上了开国元勋特有的锋锐。
"老夫确实把他支走了。不是怕他跟你走得近,是怕他忘了自己姓什么。"
李善长的手指敲了敲扶手。
"老夫的儿子,是淮西李家的儿子。淮西的根在哪?在老弟兄们身上。在那些当年跟着陛下一起扛过枪、分过粮的濠州汉子身上。"
"你苏辰有本事,老夫认。但你那套东西,是生意。生意能挣钱,但生意也能害人。祺儿跟了你,学了你那套花活儿,以后在淮西老弟兄们面前,他怎么站?"
苏辰没有打断他。
李善长看着苏辰的眼睛:"老夫一辈子就剩这一个儿子还能指望。他要是跟你去了北平,万一出了差池......"
"韩国公。"苏辰打断了他。
他站起身,走到正堂中央那块"萧何再世"的金匾下面,转过身。
"您说淮西的根。我理解。但韩国公,恕晚辈直言——淮西的根,有多大?"
李善长眉头皱起。
苏辰走到堂中的桌案前,手指蘸了茶水,在桌面上画了一个圆。
"这是大明。一千四百万户,六千万口。从辽东到云南,从东海到甘肃。"
他在圆圈里点了一个小点。
"这是淮西。凤阳、定远、怀远,加上应天府的老弟兄,撑死了几万户人家。"
李善长没有说话。
苏辰又在大圆的外面,画了一个更大的圆。
"这是大明之外的世界。"
他的手指在桌面上划出一条条线。
"往东,有一片比大明还大的海。海的那头有无数岛屿,盛产白银和香料。往西,有一条丝绸之路,连着波斯、天竺、大食。再往西,还有一片我们从未踏足的大陆。"
苏辰的手指停下来,看着李善长。
"韩国公,您守着淮西那一亩三分地,把它当成天大的基业。可在我眼里,那只是一个起点。"
李善长的瞳孔微微收缩。
"淮西和我苏辰,从来不是对头。"
苏辰的声音平静却清晰。
"因为我从来没把大明国内的任何人当对头。我的对手在大明的版图之外。在草原上,在大海里,在这个世界还没有被发现的每一寸土地上。"
正堂安静了很长时间。
窗外的秋风吹进来,掀动了桌案上的一角宣纸。
李善长低头看着桌面上那些已经干涸的茶水痕迹。
大圆套小圆,小圆里的那个点——淮西。
他活了七十多年,辅佐朱元璋从一个要饭花子变成九五至尊。他自认为看过了这天下最大的棋盘。
但苏辰告诉他,他看到的棋盘,连真正棋盘的一角都不算。
"你口气不小。"李善长半晌才开口,声音有些干涩。
"因为我做得到。"苏辰没有半分谦虚。
"两年前我还是个青楼老板。如今大明的钢铁、火器、股票、慈善、地产,都跟我有关系。北疆几百万两银子的盘子,蓝玉手里的枪炮,都是我一手操办的。"
苏辰看着李善长的眼睛。
"韩国公,您信也好,不信也罢。这天下接下来五年、十年的走向,我苏辰说了不算。但我说的话,陛下会听。"
"令公子跟着我,不是背叛淮西。恰恰相反——我把北方的市场打开了,淮西老弟兄们的子侄难道不想分一杯羹?矿山、商路、工厂,这些东西比几千亩薄田值钱一百倍。"
"我不是来挖您的墙角。我是来帮您家的围墙,往外扩三千里。"
李善长闭上了眼睛。
太师椅上的老人像是睡着了。
苏辰也不急,端起茶碗继续喝那杯寡淡的陈年龙井。
也不知过了多久。
府外突然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着是门房的呵斥声,一个年轻人的声音盖过了呵斥:"让开!是我!"
正堂的门被推开。
一身风尘仆仆的李祺站在门口。他穿着滁州卫的半旧军服,靴子上沾满了泥浆。头发散乱,脸上全是赶路留下的灰尘。
但他的眼睛亮得吓人。
"父亲!"
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