罗马尼亚,西部山区小镇。
“我想现在该是我们谈谈来自图书馆的古老绘本的时候了。”
“我的上帝!”
“我不是你正在寻找的那个人。”
在拥挤雅致的餐厅中,伊森抓住妇人的手,使她无法乱动,不能往过道跑去。冰冷僵硬的东西抵在后腰,妇人只能和伊森单独在一起,用天鹅绒装饰的厢房反而变成了牢笼。
“你是什么人?”安娜·玛利亚·约内斯库女士皱起眉头,想把手挣脱出来,脖子上的血管鲜艳可见,涂上化妆品也不能掩盖它们的存在。
“失去妻子的可怜人,你不信吗?”
“可是这位先生,您的妻子和我有什么关系吗?”安娜说,“我甚至都不知道您叫什么。”
“记载着民间童话的绘本,正是这些才把我引了过来。”
“我是个傻瓜。总对这些故事感到好奇,哪怕只是用来启迪孩童的幼儿故事,”安娜说,一面环顾四周,寻找陌生人的擒拿是否有空隙,有没有她可以召唤的侍者。
“不要这种样,”伊森说,审视着她的目光,“那样做是愚蠢的。如果我们谈谈,对你我都有好处。”
妇人凝视着他。宽敞、昏暗、装饰有烛架灯的大厅里充满嘈杂的交谈声,临近的舞台边上爆发出阵阵哄笑。这一切都愈发凸显对方的敌意。
“我再问你一次,”她说,“你是谁?”
“我的名字并不重要。你可以称呼我为‘教授’”
“教授?呸——!”她大声说,企图脱身。
“我说过不要这样!”伊森松手瞬间迈步前行,完全贴近安娜的后背,左臂环住她的脖子,稍微用力就能听见妇人渴求空气的喘息。
他卸下一点力气,绞得没那么紧。
“若是我大声嚷嚷呢,先生?”涂脂抹粉的面具在狰狞的表情下显出恶毒的纹路,鲜红的唇膏表明一只上了年纪的被逼入绝境的啮齿动物即将发出嚎叫。
“最好别那样,我会让你这辈子没有再说话的机会。”伊森回答:“别想着被赶出去以后我没有办法对付你。为什么不谈谈?我们可能互相了解一些东西。你也许是个雇员,而我只想找到我妻子,而不是大开杀戒。”
“我对你没有什么话可说。”
“那我可以做出让步,也许你会改变主意。”
他谨慎地把手放松了些。妇人白皙、涂粉的脸上仍保留着紧张,但它也随着脖子上的压力减轻而减弱。她打算听一听了。
“据我所知,你的收藏偏好通常是市面上能找到的。你对孤本并不看重,只要收到的书籍质量在接受范围内,你就会收下。”
他放开了她,“此外,你从未对儿童读物投以关注。可根据借阅记录,你每次归还后,马上就又会把它借出来。从去年11月开始,它就在你的手中了。为什么?”
她几乎有半分钟没出声,相反,默默地揣摩着他,双目怒视而又含有恐惧。
伊森知道自己用词准确,安娜·玛利亚·约内斯库如果不同他谈谈将是个危险的失误。如果随后的问题再提出来,那可能会要了她的命。
“你怎么弄到的?”她问。
“一家很有意思的查询公司,只要你愿意付出足够的代价。”
他把美国视作一个伪装成国家的私人公司,人人都为自己的利益东奔西走,官方的情报机构和非官方的民间咨询公司都是挂靠在美国旗下的分公司。
“该死的咨询公司。”
伊森从她的抱怨里听出来了,妇人肯定知道些什么,而他知道得太少了。但他相信,反常的借阅行为肯定有超乎寻常的意义。
他暗中到访过安娜的私人藏书馆。那些经典印刷版的书籍大多都有着相应的价值,文学性、戏剧性、艺术性,只要你能想到的词,都能在书库里找到对应的书本。
儿童绘本出现在里面,实在是太突兀了。
不是说儿童文学没有价值,而是他要找的那本记载的故事只有民俗爱好者会感兴趣。
“现在该轮到你了,”伊森说,“我一直在回答你的问题,没有回避。现在,让我们回到原来的话题。为什么你要长期借阅这本书?为什么你见到我以后显得如此紧张、不安,以及并不是针对我的愤怒?”
“那是一种爱好,先生。”
“为谁?”
“这是爱好。”
“好,这一点我先放过去。我认为我们都清楚。”
“不可能!”
“也许是,也许不是。她向你下达了命令吗?还是说,留下了口信。或是别的什么……”
“我拒绝回答。”
“可是一分钟之前,我提到绘本的时候你想逃,说明什么?”
“十分自然的反应,”安娜重新调整了一下坐姿,抚着酒杯的高脚,“要是有支手枪顶在你的后背,我相信你也会有这样的反应。”
“我经受的训练告诉我,面对危险时,最
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