小邓把纸条卷在一份《申报》里递进来,指尖在报缝上按了按,才松手。
陆行舟就着柜台下那点光展开。白玫的字,极小,一行:佐藤清七十六号旧档,翻出闸北测向队卅七年冬一份呈报——书店阁楼,夜有机声,窗上悬铜丝一道。
机声。铜丝。
他把纸条搓成一团,按进枸杞茶缸,看它在温水里泡软、化开。
卅七年冬,留守那阵子,这间阁楼的樟木箱底下,真蹲过一台发报机。开春就拆了,人换了三拨,拉过的线埋进了灶膛。可佐藤要的,从来不是那台机器还在不在。
他要的是“曾经有过”。
有过,他就上得了门。上了门,就能顺着这一行呈报,一寸一寸往下刨——刨到最后是谁,陆行舟比谁都清楚。电台早搬走了,可这条线,比电台活得还长。它躺在佐藤的卷宗里,随时能立起来,变成一张搜查令、一队上门的人。
夜里,他把柜台上的账拨到一边,盯着那句话看了半晌。
看着看着,他看出一点门道来。那呈报上写的,是“机声”,是“铜丝”——是巡夜的、告密的,隔着窗根瞧见的一星半点。不是测向队坐实了发报,不是截下一段电文。它含含糊糊,只说这阁楼里有过一台“机器”。
一台机器。至于是发报的,还是别的什么——呈报没说,也说不清。
这就是缝。
否认?测向队白纸黑字,呈报在案,他一个书商,凭什么说人家看错。越否认,越像心里有鬼。销毁?东西早没了,连线都埋了,他销毁得掉阁楼,销毁不掉佐藤脑子里那行字。这两条路,一条比一条更把自己往火上架。
他想起救疏影那回。疏影嘴硬,查不实,反倒加重疑;后来他没去洗她的白,是给她那副“嘴硬”找了个见得人的由头——一个洋行买办的外室,私情见不得光,当然行踪诡秘、嘴严怕事。用一桩小小的、丢人的、却无害的实情,把那桩要命的疑,严严实实盖住。
这回也一样。
佐藤要的不是那台机器,是一个解释。你给不出,那台机器就是电台;你给得出一个比“电台”更像真的、还处处透着寒酸的解释,那台机器,就不是电台了。
不否认,不销毁。他要给那台机器,改个身份。
铜丝还是那根铜丝,机声还是那阵机声。只是那机器,从此不发报——它收音。
一台收音机。
想通这一层,他反倒松了口气。短波收音机,要收远处的台,也得往窗外拉一根长天线;深更半夜信号才清,熬夜听的人有的是。机声、铜丝、夜里开——桩桩件件,收音机认得比电台还顺。
只是,对手是佐藤,不是万啸卿。
万啸卿疑心重,信个七分就放人。佐藤不放。这盘他得算得更细。佐藤会问:收音机为什么藏阁楼,不摆店堂?会问:一个卖旧书的,要短波做什么?会问:呈报是卅七年冬的,那机器,卅七年就在阁楼里了?
每一问,他都得先替佐藤堵死。
藏阁楼——短波收音机是违禁的,水货没上牌照,查着要没收要罚款,谁敢摆明面上。要短波做什么——一个贪小的书商,收平津的戏、梅党的唱,自个儿过瘾;再不然收两句花纱行情,倒买倒卖赚个差价。至于卅七年就在——他就说这机器藏了两三年,逃了两三年的捐。机器早在,正好合上那道呈报。
三条,条条把“电台”往“收音机”上引,还条条都合着一个书商的贪与怂。
可光有说辞不够。说辞是空的,佐藤最不信空的。他要的是——把这桩小罪,做实。
真丢一次人。真挨一笔罚。真写一纸检讨。
天下没有谁,肯拿一桩真罪,去坐实自己。这一层,才是佐藤挑不出刺的地方。
那台收音机,他三天里就寻齐了。五灯的,美国水货,收得着短波,跟留守期那台机器,一般大小。他把它搁进阁楼那口樟木箱——正是从前蹲发报机的地方;又从箱盖缝里,把一根铜丝顺着窗棂,拉到屋脊上去。
铜丝的走法,和卅七年那道呈报里写的,分毫不差。
接着,他去寻了康百顺。
巡捕房那位戏迷小头目,近来正奉命清查租界里的收音机牌照——多少人家藏着没上捐的机器,查一台是一台的进项。陆行舟请他吃了顿饭,席间愁眉苦脸,说自家阁楼那台老收音机,买来听戏,一直没舍得去上那份捐,如今风声紧,想补,又怕补出事来,问康爷有没有法子通融。
康百顺一听就乐了:“陆掌柜,你这叫自投罗网。”
三天后,巡捕房“清查收音机执照”,查到了这条弄堂。那台藏了两三年、逃了两三年捐的水货机器,当场没收,罚款,连补带罚,一张单子开下来,数目不小。曼丽心疼那笔钱,当着来看热闹的半条弄堂,指着陆行舟的鼻子骂:“陆行舟你个死没良心的!藏台破机器偷偷听戏,听出这么大一笔冤枉钱来!这钱够我扯多少尺布!”
陆行舟缩着脖子,一声不吭,活脱脱一个贪小
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