公元2155年,流浪纪元元年
雪茄船在前面领路,淡紫色的尾焰像一根发光的针,刺在黑色的幕布上。侦察舰队跟在后面,速度不快,大约百分之十光速。这个速度是为了让雪茄船不至于跑太快——它们的引擎似乎不太行了,尾焰时亮时暗,像一盏快要没电的灯。
“它们的船好像不太行了。”陈远说。
“看出来了。”赵兰站在舷窗前,双手抱胸,“速度不稳,尾焰颜色也不对。可能是燃料问题,可能是引擎老化。六七千年的东西了,能飞就不错。”
“我们的船也老。一百多年,到处都在坏。”
“一百多年和六七千年,差远了。”
陈远没接话。
侦察舰的舰桥里最近多了一样东西——一只纸折的千纸鹤。是陈远折的,用了舰桥里找到的一张旧海报。海报的纸比普通的打印纸厚,折起来有点费劲,但折好了更有型。他把千纸鹤挂在舷窗旁边,用一根细线吊着。飞船加速或减速的时候,千纸鹤会晃动,像在飞。有人问他为什么要折这个,他说无聊。有人说他闲得慌,他说闲得慌总比忙得慌好。
灯管还是那根新换的,不闪,但光色偏冷。照在千纸鹤上,在海报原本的色彩上面蒙了一层霜。千纸鹤的翅膀上还能看到几个字,是海报原来的标题——那标题是什么已经看不清了,只剩几个笔画。
跟着雪茄船航行了大约三天,侦察舰队到达了星客舰队的集结地。
那是一片空荡荡的星际空间,没有恒星,没有行星,没有任何天体。只有一艘巨大的飞船——不,不是一艘,是许多艘。它们停靠在一条看不见的直线上,像一串珍珠,又像一列火车。
陈远趴在舷窗上数了半天。
“十五……十六……十七……加上前面那艘,一共十八艘。”
“十八艘。”赵兰说,“比我们少多了。”
“大小呢?”
“最大的一艘比我们的家园舰小一点。其他的和战列舰差不多。”
舰队的主力是一艘雪茄形的母船,长度约八公里,比地球号小,但比其他雪茄船大得多。它的表面也是坑坑洼洼的,有些地方有破损,有些地方有修补的痕迹——修补的材料颜色和原来的不同,像是打了补丁。
“它们这船保养得不行。”陈远说。
“没地方保养。在星空中飘了几千年,能飞就算不错。”
雪茄船的腹部打开了一个舱门。从舱门里飘出了许多球形物体——不是之前那种直径两米的大球,而是更小的球,直径约半米。它们像一群鱼一样从母船中涌出,在星空中散开,排列成一个半圆形的阵型。
“它们在干嘛?”赵兰皱起眉头。
“可能在欢迎我们。”镜的声音从扬声器里传出来,“球形物体的运动轨迹具有仪式感。不是随机运动,是编排过的。”
“编舞?”陈远说。
“这个类比基本准确。”
赵兰沉默了一下。“我们也回应一下。把舰队的灯全打开。亮个相。”
侦察舰的灯全亮了。不是舷窗里的灯,是船体外壳上的航行灯——红色的、绿色的、蓝色的,在星空中闪闪发光。其他几艘战列舰也跟着做了,一时间,这片空荡荡的星际空间变得像一棵点亮的圣诞树。
球形物体们在星空中跳动了一下。不是逃跑,是那种“吓了一跳”的跳动。
“它们好像被吓到了。”陈远说。
“没事。吓一下就好了。”
球形物体们平静下来,重新排列成半圆形。然后,从最大的那艘雪茄船里,飘出了一个更大的球形物体——直径约五米。它缓缓飞向侦察舰,速度很慢,像是在刻意表明自己没有恶意。
“又来一个。”陈远说,“这次是大的。”
“可能是它们的首领。”赵兰说。
大球在侦察舰的气闸舱外面停了下来。悬浮在那里,和之前的小球一样,一动不动。
“开门吗?”通信官问。
赵兰看了看主屏幕上林小镜的虚拟影像。
“开。”林小镜说。
大球飘进了气闸舱。它的表面纹路和之前的小球不一样,更深,更密,像老树的树皮。纹路之间有一些发光的线条,淡紫色的,和雪茄船的尾焰颜色一样。
接待室的门打开了。赵兰站在门口,看着那个大球飘进来。它比接待室的桌子还大,占了小半个房间。赵兰往后退了两步,给它腾出空间。
“你好。”她说。
大球表面的纹路开始移动。速度比之前的小球快得多,图案也更加复杂。镜的翻译几乎是实时的。
“你好……人类。我是……这个……舰队的……长老。我们……欢迎……你们。”
“谢谢。我们是人类的侦察舰队。我们的主舰队在后面。很快就到。”
纹路再次移动。
“你们……从……哪里……来?”
“太阳系。银河系
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