公元2155年,流浪纪元元年
舰队离开琥珀星系后,窗外的星空又恢复了那种永恒的静止感。星星不眨眼,不移动,不闪烁,只是安静地挂在黑色的天鹅绒上,像无数颗冰冷的眼睛。陈远说看久了会觉得自己也在变成一颗星星——不是发光的那种,是那种死掉的、不会动的、挂在墙上的装饰品。
舰桥里的空气净化系统最近又开始发出奇怪的声音了,不是之前那种嘘嘘的口哨声,而是一种低沉的嗡鸣,像是有什么东西在里面打鼾。维修组的人来看过,说风扇轴承磨损严重,需要更换。仓库里有备件,但型号对不上。陈远问能不能改装一下凑合用,维修组的人说可以试试,然后试了三天,没试好,风扇的声音反而更大了。
“这破船,到处都在坏。”陈远用一块湿布擦着搪瓷缸子。缸子底部的瓷又掉了一块,漏水越来越严重了。他试着用胶带缠了一圈,效果不太好,胶带遇水就翘边,翘边就漏水。
“一百多年的老船了。”另一个军官说,“能飞就不错了。”
“能飞就行。坏就坏吧。”
舰桥里的人已经习惯了各种噪音——风扇的嗡鸣、灯管的闪烁、地板下面管道的咕噜声。这些声音混在一起,像一首永不停息的交响乐。你注意不到它们,但一旦它们停了,你反而会醒过来。
舰队在星际空间中航行了大约两个月。
这两个月里,窗外的景象几乎没有变化。偶尔会有几颗比较近的恒星从旁边掠过,在视网膜上留下一道转瞬即逝的亮痕。除此之外什么都没有。陈远的纸飞机技术在这两个月里突飞猛进,现在已经能折出十几种不同的机型了。舰桥的地板上到处是他扔的纸飞机,清洁机器人会捡,但机器人最近又迷上了在食堂门口转圈,顾不上舰桥。
“前方侦测到一个小行星带。”镜的声音从头顶的扬声器里传出来,嗡鸣声盖住了一部分,听起来有点含糊,“距离约零点零三光年。”
“小行星带?”林小镜抬起头,“在星际空间里?”
“是的。可能是某颗行星碎裂后形成的碎片带。范围约零点一光年,密度较低。但其中有几颗直径较大的小行星,可以作为临时维修停靠点。”
林小镜想了想。舰队的船况她心里有数,虽然镜每天汇报的数据看起来还行,但很多问题不是数字能反映的。比如地球号二号引擎的推力比设计值低了百分之十二,比如家园舰第三舰队的生命支持系统有间歇性故障,比如那几千个需要更换零件的休眠仓。一直拖着不是办法。
“舰队减速。进入小行星带。停靠维修,期限一天。”
“明白。”
引擎的轰鸣声从船体深处传来,震动比平时大了一些,像是有什么东西在金属壳子里乱撞。陈远的搪瓷缸子被震得在桌上移动,他伸手按住,缸子里的茶水晃了出来,溅在桌面上。
“一天够干什么的?”陈远问。
“够干很多事了。”林小镜说,“换零件、修管道、校准设备。一天不够就两天。但不能太久。我们还要赶路。”
小行星带出现在视野中。它不是那种密集的碎石带,而是一片稀疏的碎片区域,大大小小的岩石在黑暗中缓慢飘移。最大的几颗直径约几十公里,表面坑坑洼洼,覆盖着厚厚的灰尘。
舰队选择了一颗直径约三十公里的小行星作为临时维修平台。这颗小行星的形状不太规则,像一颗被咬了一口的苹果。表面有一处相对平坦的区域,面积约几平方公里,足够停靠工程船。
工程船从地球号的腹舱弹出,带着维修设备和机器人降落在小行星表面。它们在平坦区域上铺设了临时的维修平台,平台是模块化的,一块一块拼起来,像拼图。平台表面是网格状的金属板,踩上去会发出空洞的响声,因为下面是岩石,不是实心的。
维修工作开始了。
机器人们像蚂蚁一样在舰队各舰之间穿梭。有的在更换休眠仓的传感器,有的在清理生命支持系统的滤网,有的在焊接船体外壳上的裂缝,有的在校准曲率引擎的磁场约束器。
陈远申请去小行星表面看看。林小镜批准了,但要求他穿好宇航服,带好通信器,不许走远。
他降落在那颗小行星表面,踩在灰黑色的尘土上。尘土很厚,靴子陷进去几厘米。他走了几步,扬起一团团灰色的烟雾,烟雾在微重力环境下久久不散,像一朵朵缓慢移动的云。他蹲下来,用手套摸了摸地面。岩石表面粗糙,有细小的颗粒,像是砂纸。他抓起一把尘土,让它们从指缝间流下。尘土在真空中不会飘散,而是像液体一样缓缓流淌,落在地上时没有声音。
“感觉怎么样?”通信器里传来同事的声音。
“像站在一块巨大的煤渣上。”陈远说,“四周全是黑的,头顶全是星星。你们应该下来看看。”
“不了。我怕黑。”
“你不是怕黑。你是懒。”
“那也是懒。”
陈远站起来,抬头看了看星空。星星在这里看起来比舰桥
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