险——外星文明的敌对行为、太空中的流浪天体、飞船内部的故障。高能激光武器可以在远距离上摧毁威胁,不需要近距离接触,安全性大大提高。
其次是进攻。虽然林小镜不希望用到进攻能力,但现实是残酷的。宇宙不是和平的,外星文明不一定友好。如果有必要,激光武器可以对敌方的飞船、基地、甚至行星进行精确打击。
再次是工程应用。高能激光束可以用于太空采矿——把激光聚焦在小行星上,融化岩石,提取金属。也可以用于推进——用激光照射飞船的尾部,加热推进剂,产生推力。还可以用于通信——激光通信已经是一种成熟的技术了。
武器研究所在报告中写道:高能激光武器系统已经完成了地面测试和太空测试,所有指标均达到设计要求。建议在下一批家园舰上安装此系统,作为标准配置。
林小镜看完了报告,在最后一页签了字。她写了一句批注:同意安装。但使用权限需要严格限制。激光武器的启用必须经过中央科学院和人联议会的双重批准。和平时期不得对任何目标使用。
签完字后,她把报告放在一边,继续处理其他文件。
时间过得很快。
距离太阳寿命终结还有147年。但最近的一些观测数据显示,太阳的碳氮氧循环核聚变速率出现了不稳定的迹象。碳氮氧循环是太阳内部除了质子-质子链之外的另一种核聚变方式,在太阳这样的恒星中占比很小,但对温度变化非常敏感。碳氮氧循环的不稳定,可能意味着太阳核心的温度正在发生某种变化——可能是持续上升,可能是周期性波动,目前还不清楚。
但方向是明确的。太阳在变化,而且变化的速度在加快。
林小镜走出了办公室,沿着走廊去了船坞观景台。脚下的船坞里,家园舰的银白色船体在灯光下闪闪发亮。船体周围的工人们正在安装最后一批设备。空间折叠装置的安装位置已经准备好了,一个直径十五米的圆形区域,周围是一圈金色的接口。
第一艘家园舰的建造即将完成。第二艘和第三艘的建造也已经启动。造船的规模在扩大,速度在加快。
按照目前的计划,人联将在2055年前完成第一批十艘家园舰的建造。每艘可以容纳一亿人,十艘就是十亿。虽然不够装下全部八十一亿人,但至少可以装下最精华的部分——科学家、工程师、医生、教师、技术工人、年轻人、孩子。
剩下的七十亿人怎么办?
没有人知道答案。也许后续的家园舰会继续建造,也许超光速技术会进步到可以在短时间内往返星际之间,一趟一趟地把人运走。也许有些人会选择留下——不管太阳变成什么样,他们都要留在地球上。
林小镜站在观景台上,双手插在口袋里。
远处的天空很黑,星星很亮。在这片星空中,有一颗星星在闪烁。那颗星星是天狼星,距离地球8.6光年。以目前的技术,从地球到天狼星需要几个月。以未来的技术,可能只需要几天。
她转身离开了观景台。
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