时不间断。林小镜每个月至少去一次,亲眼看看建造进度。
除了母船坞,地球轨道上还有几个小型船坞。这些船坞分布在不同的轨道高度上,专门用于建造特定类型的飞船或者进行特殊任务。比如,“极地船坞”位于极地轨道上,专门用于建造极地轨道卫星和深空探测器。“赤道船坞”位于赤道上空,专门用于建造地球同步轨道卫星。
这些船坞的规模都不大,但各有分工,形成了完整的建造体系。
然后是空间站系统。
人联空间站是地球轨道上最大的载人设施。它由核心舱、实验舱、居住舱、气闸舱、对接舱等多个模块组成,总质量超过五百吨。空间站上长期驻留的人员有五十多人,主要是科研人员和工程师。
空间站的主要功能是科学实验和技术验证。微重力环境下的材料加工、生物培养、物理实验都在这里进行。空间站还有一个重要的功能是人员培训——所有要执行深空任务的宇航员都要先在空间站上生活一段时间,适应太空环境。
空间站的另一个用途是作为星际飞船的中转站。从地球表面发射的飞船,以及从月球返回的飞船,都要先在空间站停靠,进行人员换乘和物资补给。空间站上的对接舱有六个对接口,可以同时停靠多艘飞船。
月球基地是另一个重要的基础设施。
月球基地选址在月球南极的沙克尔顿陨石坑边缘。这个地方有一个独特的优势——陨石坑内部是永久阴影区,那里有水冰。陨石坑外部是永久光照区,太阳能电池板可以持续发电。
月球基地的规模不大,只有十几个建筑物,大部分埋在地下。常驻人员大约三十人,主要负责冶炼厂和燃料生产设施的运行。冶炼厂把从小行星带和水星运来的金属矿石加工成标准材料,燃料生产设施把水冰电解成氢和氧,再合成为甲烷。
月球基地还有一个重要的功能是作为深空航行的出发平台。从月球表面出发比从地球表面出发容易得多——月球的引力只有地球的六分之一,没有大气层,发射成本极低。未来从月球出发的星际飞船可以携带更多的有效载荷,而不是更多的燃料。
除了这些,地球轨道上还有大量的卫星。
通信卫星、导航卫星、气象卫星、侦察卫星、科学卫星——各种各样的卫星在地球周围形成了一个密集的网络。这个网络不仅服务于地球本身,还服务于整个太阳系的通信和导航。
人联正在建设一个覆盖太阳系大部分区域的通信网络。这个网络的核心是一批中继卫星,分布在地球轨道、火星轨道、小行星带。中继卫星之间通过激光通信链路连接,形成一个从内太阳系延伸到外太阳系的通信骨干网。目前这个网络最远已经覆盖到了小行星带,火星轨道的中继卫星正在部署中。
导航系统也在升级。地球轨道上的导航卫星正在被新一代的“深空导航卫星”取代。这些卫星的信号更强,精度更高,可以在整个内太阳系范围内提供公里级的定位服务。公里级的精度对于深空航行来说还不够,但比什么都没有强多了。
林小镜把所有这些基础设施都列在了一份清单上,然后在每一项后面标注了“永久”或“临时”。
结果很明显:所有设施都是临时的。
船坞是可以拆卸的桁架结构,用的螺栓连接而不是焊接,方便拆了重装。空间站的模块是对接在一起的,每个模块都可以单独分离。月球基地的建筑物是模块化的,可以拆了运走。
没有一样东西是建好了就不打算动的。
这正是林小镜想要的效果。太阳系只是一个出发地,不是目的地。人类不会永远留在这里,所以没必要在这里大兴土木。
当然了,除了基础设施,船队本身也是星际远征的核心。
林小镜在清单上增加了一个部分:现有的主要舰船。
人联目前的舰船分为几类:MPDT推进器飞船、深空探测器、有人飞船。
MPDT推进器飞船是数量最多的类型。目前共有十五艘在役,每艘的运载能力和设计用途各不相同。这些飞船往返于地球、月球、小行星带和水星之间,运送人员和物资。
MPDT推进器的最高速度是百分之五光速,也就是每秒一万五千公里。在理论上有这个能力,但实际上受限于燃料和加速时间,大部分飞船在执行常规运输任务时远达不到这个速度。
以地球到火星为例。在最佳轨道窗口,地球和火星之间的距离大约是六千万公里。如果以百分之五光速飞行,只需要四百秒,不到七分钟。但实际上没有飞船会这样飞——加速到百分之五光速需要极长的加速距离和巨量的推进剂,而且到了目的地还需要同样长的减速距离。
现实中的MPDT飞船采用的是更经济的飞行模式。它们以较低的加速度持续推进,在航程的中点转向,然后减速。从地球到火星的典型航程是六到八个月,最高速度大约每秒五十到一百公里,只有光速的几千分之一。
百分之五光速是MPDT推进器的理论极限
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