襄阳才是真正的战场。
杨过抬起头,目光坚定。
……
两天后。
海岸线渐渐出现在视野之中。黄蓉熟练地调整航向,将船驶入嘉兴附近的那条僻静河口。
“马匹和行李之前便寄存在城内‘四海车马行’。”黄蓉利落地跳下船,对两人道,“我们进城取了马,吃些东西,便立刻上路。此地距离襄阳两千多里,若无马匹代步,仅靠脚力,不知要走到何年何月。”
三人徒步进入嘉兴城。城内依旧繁华喧嚣,与宁静的桃花岛恍如两个世界。在四海车马行,黄蓉出示信物,顺利取回了寄存的两匹骏马和一匹温顺的母马,马匹被照料得很好,精神抖擞。
在城内一家干净的酒楼用了简单的午饭后,三人不再耽搁,翻身上马。黄蓉骑的是一匹神骏的白马,郭芙骑那匹温顺的枣红母马,杨过则骑一匹通体黝黑、四蹄雪白的骏马。马蹄嘚嘚,扬起轻尘,三人两前一后,黄蓉与郭芙并行,杨过稍后。
离开了嘉兴城,沿着官道,向着襄阳的方向疾驰而去。
傍晚,官道旁,悦来客栈。
天色渐暗,前不着村后不着店,唯有这间挂着“悦”字灯笼的客栈孤零零立在道旁。
“今夜在此歇息,明早再赶路。”黄蓉勒住马,看了看客栈略显陈旧的招牌,决定道。
三人下马,将马匹交给迎出来的伙计喂料刷洗,走进了客栈大堂。大堂内灯火通明,却挤满了南来北往的客商和江湖人,人声鼎沸,热气腾腾,夹杂着酒菜味和汗味。
“掌柜的,要三间上房。”黄蓉对柜台后的掌柜说道。
那胖掌柜抬起油光满面的脸,堆起歉意的笑容:“哎哟,这位夫人,对不住,对不住!小店今日客满,实在是……只剩最后一间上房了。您看……”
“一间?”黄蓉蹙起秀眉。
“是啊,就一间了。还是刚才有位客官急着赶路退掉的,不然连这一间都没了。”掌柜搓着手,“这方圆二十里,可就小店这一家能住宿的客栈了。”
郭芙看了看拥挤的大堂,又看了看面露难色的母亲,提议道:“娘,只有一间房,那我们三个人挤挤呗?反正床够大!”
黄蓉没立刻说话,目光扫过嘈杂的环境。三个人住一间……她下意识地看了一眼杨过。
杨过立刻开口道:“干师傅,芙妹,你们二位住房间便是。我在这大堂找个角落,打坐一晚即可,正好守夜。”他神色坦然,语气诚恳,似是真心为她们着想。
黄蓉心中微动。让他一个年轻男子在如此杂乱的大堂枯坐一夜,且不说是否安全,传出去也显得她这个师傅不近人情。况且,身为师父,她也不忍让他这般委屈。
犹豫只在片刻,黄蓉清冷的声音响起:“不必了。出门在外,不必拘泥太多。掌柜,那间房我们要了。再送些热水和简单的饭菜上来。”
“好嘞!天字三号房,楼上请!”掌柜连忙递过钥匙。
杨过不再多言,接过钥匙和行李,跟在黄蓉和郭芙身后上了楼。
房间确实还算宽敞整洁,一张大床,一张圆桌,几把椅子,还有屏风隔出的一个小小净室。只是天气闷热,即使开了窗,也感觉不到多少凉风,反而有蚊虫嗡嗡。
“呼,好热啊!”郭芙一进屋就忍不住用手扇风,额角已经见汗,“娘,赶了一天路,身上都是尘土汗渍,黏糊糊的,好难受啊。我想沐浴!”
黄蓉自己何尝不是?她素爱洁净,此刻也觉浑身不适。她看了看屏风后的浴桶,又看了看房间内的杨过,沉吟道:“先让伙计送热水上来。芙儿,你先洗,动作快些。”
郭芙欢快地答应了。很快,伙计抬来了热水,倒进了浴桶。郭芙拿着换洗衣物,钻到屏风后,不一会儿就传来哗啦哗啦的水声和她哼歌的声音。
黄蓉在桌边坐下,给自己倒了一杯凉茶。杨过则走到窗边,将窗户又推开了一些,好让夜风多透进来几分。他背对着屏风的方向,目光落在窗外渐浓的夜色上。
“师傅,”他没有回头,只是轻声开口,“明日还要赶路,您也歇一歇吧。等芙妹洗完了,我再让伙计换一桶热水来。”
黄蓉端着茶盏,低低应了一声:“嗯。你也歇歇。”
杨过点了点头,仍靠着窗边,没有再说话。屋外是夜虫的鸣叫和隐约的风声,屋内是郭芙洗澡的哗啦水声和偶尔哼唱的两句小调。
灯火昏黄,将这三人共处一室的夜晚,映照得格外安静。
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