地。如今已知的大唐疆域囊括了阿美利加东西海岸、南溟洲、好望角、平西洲、南望州,但南望州以西的大片海域仍是空白。眼前这座岛屿正在空白海域的边际,若继续向西,恐怕会进入完全未知的海域。
“留薛讷率两艘铁甲舰驻守此岛,构建补给点,测绘岛屿四周水道;苏定方随朕继续西进。”李易沉吟片刻,做出决断。他看着山顶那座石塔,眼中闪过一丝光亮:“沈括,你带人去查那石塔——若它与能量塔同源,那这‘乌鲁西’不简单。”
沈括领命,带着十几名工匠攀上岛顶。两个时辰后,他面带狂喜地赶回:“陛下!那石塔确为上古遗存,塔基处发现了黑晶石碎屑,与袁客师手稿中记载的符号一致!我们有把握重新激活它,作为南极塔的备用中继!”
李易目光微凝。他望了望天,日已西斜,在海面上拖出一道金红长练。他忽然有一种直觉:那“黄昏之地”已经不远了。
舰队在岛上休整三日,沈括率匠人修复了塔基,又从随船物资里取出一枚备用能量塔芯嵌入其中。当晚,璇玑电台果然捕捉到一声极为规律的脉冲——短,短,长,短。李易站在电台前,听着那熟悉的节拍,忽然笑了:“这是大唐的呼叫代码啊。”
次日清晨,舰队再度启锚。薛讷率两艘铁甲舰留守“镇海”号与“开疆”号,其余十舰满帆西进,乘风破浪。
五日后,瞭望哨再度发警:“前方发现蒸汽船!一艘——不,三艘!悬着陌生旗帜!”
李易来到船艏,千里镜中,三艘灰黑色蒸汽船正从西北方向斜插而来,舰艏撞角外露,烟囱粗矮,明显是改装过的战船。桅杆上飘着一面黄底红鹰旗——那图案与法兰克“智慧团”的鎏金鹰徽如出一辙。
“又是残党余孽。”苏定方哑声道,手已握上佩刀。
李易却冷静地一抬手:“传令——全队一级战备!雷霆速射炮准备,先不必开火,等他们靠近后升旗喊话。”
那三艘敌船显然也发现了大唐舰队,航速稍顿,似乎在迟疑。但片刻后,它们竟同时转向,拉开扇形阵势,径直冲来,船艏炮口火光一闪——竟率先开炮了!
炮弹落在“寰宇号”左舷百余步外的海面,激起一根水柱。李易冷冷一笑:“既然不知死活,那就成全他们。”
他一声令下,“寰宇号”舰艏双联“雷霆-乙型”速射炮率先怒吼,炮弹划出一道平直的弧线,准确命中敌首舰艏楼。一声震天巨响,那艘蒸汽船的舰艏整个炸开,黑烟滚滚,倾斜着缓缓下沉。其余两艘见势不妙,转舵欲逃,却已被“荡平”“镇海”两舰左右包抄,探照灯雪亮的光柱死死罩住甲板,炮口直指船舷。
未及一盏茶工夫,两艘敌船便挂出白旗。
登船搜查后,李易从俘虏口中得知:他们是法兰克“智慧团”流亡头目、“伪王”奥多的旧部,三年前从平西洲战败后率残兵逃至此地,在一个名为“落照岛”的巨岛上落脚,与当地土著混居,秘密打造蒸汽战船意图东山再起。他们这趟出来,是奉命去接应另一批从波斯湾辗转逃来的萨珊工匠。
“落照岛在哪?”李易问。
那俘虏哆哆嗦嗦指了指正西方向:“回……回大唐贵人,沿此西行七昼夜,就能望见岛东岸。那里有山,山上有黑色的石头,可以燃烧发光……”
李易心头一动——黑色石头,能燃烧发光,那很可能就是黑晶石矿脉!他当即下令:舰队西进,直航落照岛!
七日后,海天之交果然浮现出一道黑沉沉的长线。李易站在“寰宇号”舰艏,迎着海风,看那座巨岛从晨雾中展露全貌——连绵的山脊如巨龙卧波,主峰之上,隐约可见一座高耸的黑石尖塔矗立山巅,塔尖隐有蓝白光芒一闪而逝。
他呼吸微微一滞。
那不是幻想,也不是传说——那分明又是一座上古能量塔基,且比他此前见到的任何一座都要高大完整!
“沈括!”李易喝了一声。
沈括早已奔上舰桥,手里捧着《天枢秘录》抄本,指尖发颤:“陛下!此塔形态与袁录所绘‘地脉锁钥’完全相合!若能激活它,便可将八塔组网的残余盲区彻底打通,大唐电脉将真正笼罩整个寰宇!”
李易点了点头,目光转向岛上。此时岸边已聚集大批人影,有持械的土著,也有身着法兰克式旧甲的残党士兵。他们似乎也发现了唐军舰队,正匆匆奔向岸边炮台——几门锈迹斑斑但明显是近代铸造的铁炮。
李易嘴角微微挑起,语气却平淡如常:“传令:炮击炮台,压制敌火力;苏定方率陆战队抢滩,步战推进;注意,不要伤及平民。”
号令既下,十艘铁甲舰齐齐开火。雷霆速射炮的炮弹如雨点般落在岸上,将残党炮台打得碎石飞溅,整个海滩瞬时被爆炸与硝烟笼罩。苏定方亲率两千精卒乘登陆艇抢滩,速射枪与手榴弹开路,不到一炷香工夫,岸上守军便土崩瓦解。残党头目——一名蓄着黄须、披着褪色紫袍的法兰克老者——在几名卫兵护持下试图逃往山中石塔,却被早已迂回包抄的唐军截住,只得弃械
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