【神谕纪元·二七三〇年(夏)】
南方边境,第三十三城,作为大夏目前最靠南的桥头堡,这座城市扼守着通往雨林的官道咽喉。
高耸的夯土包砖城墙上,旌旗猎猎,弩机森严。
三天前,五名浑身是汗、跑死了三匹马的斥候冲进城门,带来了一个消息。
南方四百里外,发现了拥有城池和军队的国家大周。
城主关逸当即意识到事态的严重性。
他一边派出八百里加急快马直奔王都,一边点燃了烽火台上的狼烟,紧急召集临近的第三十一城和第三十二城城主前来议事。
两天后。
城主府议事大堂内,气氛肃杀。
关逸坐在主位,左手边是第三十二城城主杜用,一个精于计算的文官。
右手边则是第三十一城城主林士,一位虎背熊腰、须发半白的老将。
林士的胸口,别着一枚擦得锃亮的银质勋章。
那是当年他年轻时参与镇压西南蛮族奴隶暴乱时,因作战英勇而获得的卫国勋章。
“报——!斥候队已护送俘虏入城!”
门外传来亲卫的禀报。
“带上来!”关逸一拍惊堂木。
片刻后,那个倒霉的大周国北亭城商人马力,被两名如狼似虎的甲士架了进来。
马力这几天过得简直是噩梦。
被一群煞星抓了不算,这一路向北狂奔,他看到了什么?
那是连绵不绝的良田,是笔直宽阔的官道,是比北亭城还要高大数倍的坚城,还有那些全副武装、眼神锐利得像鹰一样的士兵。
“跪下!”
甲士一脚踢在马力的膝弯处。
“哎哟!”
马力惨叫一声,瘫软在地。
他抬头看着堂上这三位身穿丝绸官袍、威严无比的大人物,只觉得双腿发软,那是来自灵魂深处的对强权的恐惧。
“你叫什么名字?”关逸开口问道。
马力张了张嘴,却发现喉咙干涩得发不出声音。
“大人问你话呢!”旁边的兵家学子喝道。
“小……小的叫马力……”马力结结巴巴地用土话说了一遍,又试图用那种蹩脚的雅音重复了一遍。
“你能听懂我说的话吗?”
关逸放慢了语速,用标准的大夏官话问道。
马力先是疯狂点头,随即又摇了摇头,伸出两根手指比划了一下,用极其别扭的口音说道:“一点……听懂……一点。”
“费劲。”
一旁的林士皱了皱眉,看向那个兵家学子,“还是你来翻译吧,这样快些。”
“是!”
兵家学子上前一步,充当起了临时通译。
审讯正式开始。
“我问你,”关逸盯着马力,“既然你会说雅音,之前为什么不说?非要等到动了刑才肯招?”
马力听到翻译后,苦着脸解释道。
“大人,冤枉啊!在我们大周,这雅音是贵族老爷和王室才能学的神语。小的……小的家里虽然有点钱,但也没资格进太学。”
“小时候只是在私塾里偷听过几耳朵,加上走南闯北做生意,听那些大官们说过,这才勉强能听懂几个词。”
“平时我们百姓,都说土话。我哪敢在各位天官面前卖弄啊。”
“神语?”
杜用敏锐地抓住了这个词,冷笑一声,“看来当年那个叛逃的妄留下的人,在南方混得不错啊,连大夏话都包装成神语了。”
“接着问。”关逸示意。
“你听说过北边有国家吗?”
马力听到这个问题,眼神中流露出一丝敬畏。
“听说过……听老人们讲,在极北的群山和雨林尽头,有一个被神眷顾的国度。那里四季如春,粮食吃不完,人人都能活到一百岁。我们大周的先祖,就是几百年前从那里南迁下来的。”
“我一直以为那是神话……”
马力偷偷瞄了一眼大堂两侧那些精美的瓷器和官员们身上的丝绸,“没想到……是真的。这里简直就是天国。”
“哼,算你有点见识。”
林士哼了一声,似乎对这个马屁很受用。
接下来的半个时辰,三位城主轮番发问。
从大周的人口、兵力,到税收、物价,再到城池的布防、将领的性格。
不得不说,抓个商人确实比抓个农民有用多了。
马力虽然不是官员,但他为了做生意,走南闯北,消息灵通。
他知道哪里的关卡盘查严,知道哪个城主贪财,知道天军的装备是什么样。
虽然很多东西也是道听途说、半知半解,但对于大夏这群对情报如饥似渴的决策者来说,这已经足够拼凑出一个模糊的轮廓了。
“带下去吧。”
问完了最后一个问题,关逸挥了挥手。
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