【神谕纪元·二五〇一年(正月)】
大夏王都,正值新春佳节,却遭遇了百年不遇的严寒。
鹅毛大雪下了整整三天,王宫的琉璃瓦上积了厚厚的一层白。
虽然宫内有着地龙火道取暖,但那种透进骨子里的湿冷依然让值守的侍卫忍不住跺脚。
就在这天清晨,一辆插着“北城加急”令旗的马车,在二十名精锐骑兵的护送下,碾碎了王都中央大街的积雪,直奔工部衙门。
车上装的不是金银珠宝,也不是敌军首级,而是一筐筐黑乎乎的石头粉末和一筐成品蜂窝煤。
半个时辰后,王宫勤政殿。
这里是夏国的权力中枢。此时,夏王、大祭司、三省长官以及六部尚书齐聚一堂。
大殿中央,并没有摆放现成的火炉。
“来人!上模具!上黄土!”
现任工部尚书直接挽起紫色的官袍袖子,丝毫没有大员的架子,亲自下场。
他带着几名工部侍郎,蹲在地上,将那从北境运来的黑石粉末与黄土按比例混合,加水搅拌。
“王,请看!”
工部尚书手里拿着一个铁制的圆筒模具,对着拌好的煤泥用力一戳,填满,然后按动顶部的推杆。
“咔哒。”
一块湿漉漉、带着十二个通气孔的黑色圆饼被“吐”了出来。
紧接着,工部官员们动作麻利,不一会就打出了一排整齐的煤饼。
他们将几块北城送来的成品放入简陋的泥炉中,用松枝引燃。
起初,只有淡淡的青烟。
但很快,随着空气顺着那些孔洞被吸入,一股幽蓝色的火焰“呼”地一声窜了起来。
没有呛人的浓烟,没有爆裂的火星,只有稳定、持续且炽热的高温。
“这热度……”
户部尚书下意识地往后退了一步,感受着扑面而来的热浪,眼中满是不可思议,“比上好的银霜炭还要热!”
“而且耐烧。”
工部尚书激动得胡子都在抖,脸上还沾着黑灰。
“王!臣已经试过了,就这么一块,能烧两个时辰!这三块叠在一起,封好炉门,能烧一整夜不灭!”
夏王猛地从王座上站了起来,快步走到炉子前,死死盯着那蓝色的火焰。
作为一国之君,他太清楚这意味着什么了。
这意味着大夏再也不用担心冬天会冻死人了。
这意味着北方的那些高炉可以日夜不息地吞吐铁水!
“此乃神物!此乃父神赐予大夏的黑金!”
夏王深吸一口气,转身看向大祭司。
大祭司此刻也是满脸虔诚,对着炉火微微躬身:“神谕不虚。‘制为煤球,可御严寒’。父神诚不欺我。”
“传我王令!”
夏王的声音在大殿内回荡。
“北城工匠卢承,巧夺天工,造福万民,居功至伟!”
“特赐‘煤炭勋章’一枚!此勋章由纯银打造,镶嵌黄金,位列一等功勋!”
“另,即刻升任卢承为工部侍郎,专司‘石炭司’,全权负责蜂窝煤的改进与推广!”
然而,赏赐只是开始,真正的问题在于,煤从哪来?
工部尚书虽然高兴,但也指着地上的空筐说道。
“王,这黑石目前只有在第二十城那边,时不时能从游牧部落手里换到一点,或者是斥候在荒原上捡到的。我们现在的存量,只够用来研究,根本没法推广全国。”
“我们需要稳定的矿源。那种露天的、储量巨大的富矿!”
大殿内陷入了短暂的沉默。
“臣记得……”
兵部尚书突然开口了,他走到那幅巨大的地图前,手指指向了北方的极寒之地。
“当年武王北伐,曾深入草原八百里。在那次回程的战利品清单里,就有这种黑石头。也就是说,在第二十城以北,在那片茫茫草原上,藏着无数的黑金!”
“北伐。”
夏王吐出了这两个字。
这两个字一出,原本还有些热闹的朝堂气氛,变得肃杀起来。
“明天就给清河沿岸的各大粮仓送信,让他们调集粮草!开春之后,雪化之时,大军北出塞外!”
“这次不是为了杀人,是为了石头!必须找到稳定的煤炭来源,将其列为明年大夏的第一国策!”
“现在,诸位爱卿,关于如何出兵,畅所欲言!”
夏王话音刚落,原本还算和谐的朝堂,瞬间炸了锅。
“王!臣愿往!”
一名身材魁梧的武将率先跳了出来,他是随队来的北城守备将军。
“我对北境地形最熟!让我带五千骑兵!”
“放屁!”
另一名穿着儒袍、看起来斯斯文文的官员直接爆了粗口。
他是兵部侍郎,出身大夏学宫兵家。
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