【神谕纪元·二五〇〇年(冬)】
北境,铁城。
凛冽的寒风卷着雪花,呼啸着穿过这座大夏的工业重镇。
虽然有着风调雨顺的神迹余韵,但北方的冬天依然冷得透骨。
在这个特殊的年份,神谕纪元2500年,大夏的人口已经逼近八百万,对于燃料的需求达到了一个恐怖的峰值。
曾经茂密的森林,在几百年的砍伐下,早已退缩到了几百里外。
薪柴的价格连年上涨,在王都,一车上好的木炭甚至能换数枚银币。
对于普通百姓来说,这个冬天并不好过。
铁城西侧,少府下辖的石炭司工坊内。
一个头发花白、满脸黑灰的中年工匠,正蹲在地上,对着一堆黑乎乎的粉末发呆。
他叫卢承。
他的家族世代都是工匠,祖上曾参与过镇南关的建设。
到了他这一代,因为对这种名为煤的黑石头感兴趣,主动申请调来了铁城。
“神谕曾言:制为焦炭,可炼精铁;制为煤球,可御严寒。”
卢承手里抓起一把煤粉,喃喃自语,“焦炭,我们已经弄出来了,高炉里的铁水流得比水还快。但这煤球……怎么就这么难呢?”
其实,早在几十年前,工匠们就尝试过把碎煤捏成球来烧。
但效果很差。
纯煤粉捏不起来,一烧就散。
加了泥巴捏成实心球,外面烧完了,里面还是黑的,而且烟大得能把人熏死,放在屋里取暖简直就是自杀。
“肯定有哪里不对。”
卢承不信邪。
他看着那些在寒风中瑟瑟发抖的学徒,心里憋着一口气。
父神说这是大地之赐,那它就绝对不应该只是炼铁的辅料,它应该是能救命的火种。
于是,卢承开始了他漫长而枯燥的实验。
首先是粘合剂。
煤炭本身没有粘性。卢承尝试了糯米汤但是太贵了,导致自己被司官骂了一顿,而树胶同样是成本太高,他还尝试加入了石灰,但是烧起来味道太刺鼻。
最终,他的目光锁定了最廉价、最常见的东西黄土,准确的说是粘土。
“泥加多了,火不旺;泥加少了,球不沾。”
整整三个月,卢承像个疯子一样,每天就在工坊里和泥。
他用早年大夏学宫研究出来的天平进行了精确称量。
煤七土三?不行,火太小。
煤九土一?不行,一碰就碎。
终于,在试验了上百种配方后,他找到了一个黄金比例:煤八土二。
在这个比例下,混合了水的煤泥既有足够的粘性,干燥后又足够坚硬,而且燃烧时的热量损失在可接受范围内。
但这只是第一步。
解决了粘合问题,接下来是燃烧效率。
实心的煤球依然有个致命弱点:不透气。
有一天中午,卢承在吃饭。
他看着手里那个被自己用筷子戳了几个洞的馒头,突然愣住了。
他拿起馒头,对着阳光。
光线从孔洞中穿过,毫无阻碍。
“风……”
卢承猛地站起来,眼睛亮得吓人。
“火要风,风要路!实心的球堵住了风路,所以烧不透!如果……给它留出路呢?”
他冲回工坊,抓起一团调配好的煤泥,用力拍在一个圆柱形的木筒里。
然后,他找来一根筷子,在湿润的煤饼上竖着捅了几个眼儿。
“晾干!快拿去晾干!”
三天后。
当这个以此种方法制作的、千疮百孔的丑陋煤饼被放进炉子里时,奇迹发生了。
底火引燃后,蓝色的火苗顺着那些孔洞“呼呼”地往上窜。
空气从底部进入,穿过孔洞,与煤炭充分接触。
没有浓烟滚滚,没有半途熄灭。
这块煤饼,一直从中午烧到了傍晚,整整烧透了,变成了一块轻飘飘的红灰!
“成了!成了!!!”
卢承抱着自己的大衣,在大雪纷飞的院子里狂笑,笑得眼泪都流了出来。
原理通了,接下来就是量产。
用筷子一个个捅,效率太低了。
大夏需要的是成千上万块的煤球,不是艺术品。
卢承发挥了他作为顶级工匠的素养。
他设计了一种精巧的打煤机模具。
这是一个铁制的圆筒,中间通过整体浇筑的方式,固定了十二根笔直的铁条。
夏国的铸造工艺此时已经登峰造极,做这种模具简直是小菜一碟。
使用时,只需要把圆筒往拌好的煤泥堆里用力一戳,填满,然后按动顶部的推杆。
“咔哒。”
一块标准的、圆柱形的、带着十二个通气孔的蜂窝煤,就整整齐
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