扈成得到的命令是,整备军马防止梁上贼寇兵败后流窜高唐州。
很显然这是高俅的意思,这次高俅想靠着呼延灼拿下梁山,赚取功劳,同时不太想分润给别人!
扈成站在签押房里,手里攥着那封公文,沉默了很久。
窗外,夕阳西沉!
“来了。”他低声道。
他把公文放在桌上,推开窗户,望着北方梁山的方向。
秋风萧瑟,暮色苍茫。
“宋江。”他喃喃道“你准备好了吗?”
重和元年十月二十,梁山泊。
秋雨初歇,宋江立于聚义厅前的一处高台,他瘦了许多,原本圆润的面庞凹陷下去,颧骨高高耸起,眼窝深陷,下巴上的胡须也长了出来,乱蓬蓬的,没心思打理。
一身青布长衫,空荡荡地挂在身上。
“公明哥哥。”花荣从身后走过来,手里捧着一件披风“风大,添件衣裳吧。”
宋江摆摆手,没说话。
花荣站着不走,犹豫了一下,又道:“哥哥,今日新来了一个头领在聚义厅里等着了。晁天王说,让哥哥去见见。”
宋江这才回过神来,转过身,朝花荣点了点头。
两人一前一后往聚义厅走。
如今的梁山,与两个月前大不相同了。
八月那场大败,折了九个头领,损了三千精锐,李逵也被生擒了去。
尤其是宋清的头颅和李逵的血肉被送到梁山后。
山寨上下,士气低落到了极点。
可宋江只用了半个月就从病床上爬了起来,他不顾晁盖的劝阻,咬着牙,提出了整军经武,并且亲自去办,晁盖执拗不过,只得由他。
他首先做的,是扩军。
梁山泊周围八百里水泊周边,原本就藏着不少亡命之徒。
宋江派了刘唐、石秀、杨雄、时迁等人分头去招揽,许以重金,许以小头目之位。不过半个月,就招来了两千余人。
这些人三教九流,什么人都有。
有杀人越货的惯匪,有被官府追捕的逃犯,有走投无路的破落户,也有纯粹是为了吃口饱饭的闲汉。
宋江来者不拒,统统收下,编入各营。
第二路,是“请”来的。
梁山兵马四面出击,扫荡了郓州、齐州、濮州交界处的十几个村镇。
美其名曰“借粮”,实则就是拉壮丁。
那些面朝黄土背朝天的庄稼汉,被刀枪逼着,哭哭啼啼上了山,编入后营,干的是最苦最累的活儿,吃的是最差的饭食。
这些人,哪里有什么战力?
可宋江不在乎。他要的是人数,是声势。
第三路,却是柴进。
柴进从高唐州被救出来之后,一直住在后寨养伤。
他本是沧州横海郡的柴大官人,后周世宗柴荣的嫡派子孙,家中有太祖皇帝御赐的丹书铁劵。
在沧州一带,他的名声比宋江还响。
听说梁山要扩军,柴进主动站了出来,写了一封信,让人送去沧州。
信中说,他柴进已在梁山入伙,愿意接待四方好汉,有冤的伸冤,有仇的报仇,吃不了的苦、受不了的气,都来梁山。
这封信在沧州一带传开,竟真有不少人投奔而来。
有被豪强欺压的佃户,有被官府冤枉的平民,有走投无路的小商贩,也有几个身上背着命案的江湖人。
这些人,大多是冲着柴进的名声来的,不是冲着宋江。
宋江心里清楚让柴进的这些人上山来,对于刚刚经历大败的自己来说意味着什么,但是面上却丝毫不露,反而当着众头领的面,恭恭敬敬地给柴进行了一礼:“柴大官人名震河北,一呼百应,宋江佩服。”
柴进连忙还礼:“宋头领客气了。柴进不过是仗着祖上的余荫,哪里比得上宋头领在江湖上的威望?”
两人相视一笑,各怀心思。
不过宋江的这一礼,却也是赢得不少人的好感,至于怎么赢的,估计只有宋江自己知道了!
如此招募从九月初一直持续到了现在,梁山的总兵力已经突破了近一万三千人。
这个数字,比八月之前还要多。
宋江站在聚义厅前的台阶上,看着校场上密密麻麻的人头,心中稍定。
可他也清楚,这一万三千人里,真正能打仗的,不过五六千。
剩下的,要么是拉来的壮丁,要么是混饭吃的闲汉,要么是冲着柴进来的。
这些人,顺风顺水时还能充充场面,一旦战事不利,跑得比谁都快。
可宋江没有办法。他需要人,梁山也需要人,需要很多很多人。
只有人多,才能守住梁山;
只有人多,他才能报仇。
聚义厅里,已经坐了不少头领。
晁盖坐在正中主位上,面色沉稳。
他旁边空着
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