乾清宫。
檀香袅袅。
……
「启奏陛下,王琼王大人,在偏殿候了半个时辰了。」黄锦轻手轻脚地走进来,在御案前站定,垂首低声道。
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朱厚熜靠在龙椅上,手里捏着一枚玉蝉,指腹慢慢摩挲着蝉翼上的纹路。
过了片刻,他才轻笑一声,将玉蝉放在案上。
「让王德华进来吧。对了,把那盏今年新贡的六安瓜片,给他沏上一杯。压压惊嘛。」
闻言,黄锦心中一动。
六安瓜片,今年新贡的只有不到一斤,陛下自己都没舍得喝几回。
这就赏给王琼了?
那我呢……
不多时,王琼跟着黄锦走了进来。
此时的王琼与朝堂上判若两人。
他穿着那身吏部尚书的官袍,虽尽力整理过,但袖口仍有褶皱,腰间玉佩也略有歪斜。
而且脸色灰败,眼眶下青黑一片,显然这几日没睡过一个安稳觉。
入殿后。
王琼撩袍跪倒,行大礼,声音沙哑,道:「微臣王琼,叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。」
朱厚熜居高临下地看了他片刻。
「平身。」
「来人,赐座。」
黄锦搬来一个绣墩,放在偏殿一侧。
王琼一愣,连忙叩首谢恩,小心翼翼地坐上去,只敢沾着半边屁股。
旋即,双手搁在膝盖上,指节微微泛白。
整个人绷得像一张拉满的弓。
朱厚熜端起茶盏轻轻吹了一下茶沫,抿了一口。
朱厚熜目光沉沉落向王琼,缓缓开口道:「王德华,朕在安陆潜邸之时,便早已听闻你的名号。」
「正德年间,你总督三边,运筹帷幄决胜千里,逼得蒙古小王子不敢南下牧马,边境得以数年安宁,这般泼天功绩,满朝文武,又有几人能及?」
王琼心头骤然一震,指尖不自觉攥紧。
他摸不透这位少年天子的心思……
是真心嘉奖,还是先予甜枣丶再挥巴掌的帝王手段?
旋即连忙躬身敛衽,恭谨回话:「陛下谬赞,臣愧不敢当。臣不过是恪守臣子本分,尽忠职守罢了,实在不敢言功。」
「……尽忠职守吗?」朱厚熜低声重复这四字,忽然轻笑一声,。「可朕也听闻,你贪财好货,插手扬州盐政,手伸得过长;更与钱宁丶江彬之流称兄道弟丶往来密切,这些事,你当朕真的不知吗?」
话音落下的刹那,王琼虎躯一震,险些从身下绣墩上滑落。
「陛下!臣……臣有罪!正德年间,臣为求立足朝堂丶得以施展抱负,确与钱宁丶江彬二人有过周旋往来,可臣绝无私通逆藩之心,更无半分背叛朝廷丶背弃大明之举!臣……」
「起来说话。」朱厚熜淡淡开口,径直打断他的辩解。
王琼闻言,勉强撑着地面站起身,却再不敢落座。
很快,他就听见了皇帝淡淡的声音。
「王德华,杨廷和手中那份构陷你的『密报』,朕早已令司礼监核验,笔迹虽仿得极像,瞒得过旁人,却瞒不过朕。朕清楚,那是他为彻底扳倒你,授意手下刻意伪造的。」
王琼猛地抬头,眼中满是惊愕与不敢置信,随即双膝一软,叩首道:「陛下明鉴!杨廷和此人城府极深丶党羽遍布,他这是蓄意构陷,欲置臣于死地啊!」
不等王琼多说,朱厚熜清冷的声音再度响起。
「朕无需知晓杨廷和是何等人物,朕只想知道,你王琼,究竟是不是个识时务丶懂天命的聪明人?」
王琼心头一凛,又重重叩了一下首。
「回奏陛下,微臣虽生性愚钝,却深知天命所归,更懂君臣之道。陛下但有差遣,臣纵是万死,也绝不推辞!」
朱厚熜目光沉沉地看着跪地叩首的王琼,又道:「那封密报虽是伪造,但朕也一清二楚,你与宁王府,当年确有一次书信往来。正德十四年年初,宁王朱宸濠曾以『共保江南』为名,暗中写信试探于你,此事,当真否?」
话音落下,王琼浑身剧烈一颤。
陛下竟连这般隐秘旧事都知晓得一清二楚!
杨廷和的密报是假,可自己藏在心底的过往底细,却被这位少年天子摸得通透?!
皇帝到底还藏着多少不为人知的底牌?
「陛下圣明!臣……臣确与宁王府有过那一次书信往来。当年宁王以共保江南为由试探,臣不敢直接忤逆,只得虚与委蛇周旋,且每一字每一句都留有底稿,为的便是今日能向陛下自证清白!」
「臣虽有私心,却绝无半点叛国附逆之心,臣愿即刻将底稿献上,以证忠心!」
朱厚熜迈步走下御阶,来到王琼面前。
他轻轻拍了拍王琼的肩膀,语气骤然
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