」
他猛地一挥手,怒吼道:「是的,四十万英镑被劫了!这是一个耻辱!我比在场的任何人都更愤怒!」
「但是,当你们的仆人告诉你们房子着火了的时候,你们是先去追究这个仆人的失职,还是先去救火?」
巴麦尊从讲台后走了出来,这不符合议事规则,但没有人在这个时候纠正他。
「议长先生,请允许我提交一份新的情报。这份情报是由我国驻旧金山领事馆的领事亲自带回伦敦的,昨日才送达我的办公桌。
我原本打算在下周的闭门会议上向议会报告此事,但事态的紧急已经不允许我们再按照常规行事。」
他环视着座椅上的议员们,道:「就在这里,现在,我要向全体议员宣布一个消息!
「」
「美国人的加州,已经被中国人攻陷了!」
议事厅内顿时陷入了一片沉默之中。
几秒钟后,如火山爆发般的喧哗响起。
「不可能!」
「荒谬!」
「首相先生,您知道自己在说什么吗?」
「天方夜谭!」
「上帝啊,今天是愚人节吗?」
数十个声音同时响起,议员们从座位上站起,有人开始怒骂,有人和身边的议员面面相觑,仿佛听到了世界上最荒唐的笑话。
迪斯雷利站了起来,质问道:「首相先生,您在说什么?中国人怎么可能跨过太平洋攻下加州?他们甚至连自己的海岸都守不住!」
巴麦尊用更加洪亮的声音压倒了一切杂音:「这是旧金山领事亲眼目睹的,数万武装到牙齿的中国人从旧金山出发,先后攻占了圣何塞丶萨克拉门托丶蒙特雷等重镇,目前已经控制了加州绝大部分地区。」
「这不可能!」伯戈因爵士大声道:「那些从中国来的苦力怎么可能有这种实力?」
「是啊,但他们就是做到了,就像在香港抢劫了四十万英镑又消失无踪一样。」
巴麦尊淡然道:「另外,那个自称兴汉堂的中国势力,装备了手榴弹和后膛步枪,甚至拥有大威力的火炮,武器的先进程度甚至还要强于我们的军队。」
「而从香港传回来的消息中,那群抢劫的中国人也使用了一样的手榴弹!」
大厅里陷入一种奇异的寂静中,议员们瞪大着眼睛,消化着巴麦尊的话。
手榴弹?后膛枪?大威力的火炮?
上帝啊,这些是中国人该拥有的吗?
迪斯雷利的眉头紧紧蹙起,率先发问:「首相先生,您知道自己在说什么吗?这意味着中国人拥有了工业化的武器生产能力!」
「当然,迪斯雷利先生!」巴麦尊回答。
迪斯雷利摇了摇头,道:「太荒谬了,简直像是三流小说的剧情。」
「我也觉得荒谬,迪斯雷利先生。」
巴麦尊摊开了手:「但很遗憾,这就是真的。
如果您认为我会为了逃避四十万英镑的责任,而编造一个涉及美国领土丶涉及数万武装人员丶涉及全球战略格局的弥天大谎,那么您对我的评价实在是太高了,我还没有那么大的想像力。」
大厅里响起几声压抑的笑声。
巴麦尊趁热打铁道:「先生们,我在此提出两项议案,请议会审议。」
他的声音变得庄重而严肃:「第一,鉴于香港军饷失窃案与中国人之间存在的关联,我请求议会授权政府,以此为理由对中国发起军事行动,强迫鞑靼人同意我们的修约条件。」
「第二,我请求议会授权政府,立即派遣军舰前往美西海岸,核实战况。同时徵召预备役派遣至加拿大殖民地,以预防中国人的进攻。」
迪斯雷利几乎是在巴麦尊话音刚落时就站了起来:「我反对!首相这是在利用一场尚未证实的危机,强行推动一场耗资巨大的军事冒险!」
巴麦尊没有反驳他,他转向全体议员,缓缓道:「我请求表决。」
议长清了清嗓子,宣布:「现在,对首相提出的两项紧急议案进行表决。」
大厅里,无数双手在举起,无数个声音在争吵。
议长的木槌落下时,结果已经明朗:议案以较大优势通过。
天津城。
城门紧闭,城墙上的死士日夜巡逻,以防有不长眼的闹事。
南门外。
正在墙上巡逻的死士看到了一条灰色的线,从南方的地平线上缓缓移动过来。渐渐地,那条线越来越清晰,直到能看清人影。
所有人的脸上都蒙着一层黄土,嘴唇乾裂,眼窝凹陷,身体轻得如同芦苇,风一刮就能摔倒。
灾民们到了。
焦大走在队伍的最前面。
他身上的衣服已经看不出原来的颜色,结了厚厚一层盐霜。脸上的皮肤被风吹日晒得又黑又粗,嘴唇上全是裂口。
看到天津城的城墙时,焦大停下了脚步。
他回头看了
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