一眼身后漫长的队伍,然后深吸一口气,用尽全身力气喊道:「到了!天津到了!老少爷们,再坚持一下!」
队伍里一阵骚动。
走在前面的人抬起头,眯着眼睛望向前方。阳光下,天津城的城墙和城楼清晰地矗立在地平线上。
灾民们没有欢呼,只是默默加快了脚步。
城门外,赈济点已经设好了。
十几口大锅一字排开,锅底烧着柴火,锅里煮着浓稠的粥。
粥是用新粮和陈粮掺着熬的,不算好,但管饱。每口锅后面站着两个死士,穿着便服,挽着袖子,手里拿着长柄木勺。
锅的旁边是一排长桌,桌上摆着粗瓷碗。桌后面坐着几个书吏模样的人,面前摊着纸笔。
每口大锅旁边都立着根柱子,上面贴着一张告示,白纸黑字,写得分明:「天津赈济处告示:
凡受灾民众,每人每日可领稠粥一碗。
有意赴关外谋生者,可登记姓名。船上管饭,到埠后分配田宅。不愿者,可在天津以工代赈,疏浚海河河道,每日管饭两餐。
特此通告。」
锅前,绿营打扮的死士们开始喝起来,让灾民们排队领粥,不得插队,不得抢他人领好的粥,违者死!
焦大走到粥棚前,接过一个死士递来的粥碗。
里面的粥热气腾腾,米粒煮得开花,稠得像糊。他低下头,大口大口地喝了起来。
一口气将一碗粥喝得乾乾净净,焦大将碗交回:「吃下这份热食,方才感觉自己活过来了。」
「那就干活吧。」
汤和走到焦大身旁,问道:「这一批有多少人?」
焦大回头看着灾民队伍,想了想:「从兰阳出发时大约一千来人,一路上不断有人加入,到这里的时候应该超过五千了。」
「沧海一粟啊。」
汤和低声道,铜瓦厢决口,受灾的百姓超过七百万。五千人,不过是这条灰色河流中最先抵达的一朵浪花。
粥棚里,登记的书吏已经开始忙碌起来。
「叫什么名字?」
「王大有。」
「籍贯?」
「兰阳县王家庄。」
「家里几口人?」
「五口。俺,俺媳妇,两个孩子,还有俺娘。」
书吏在纸上记下,然后抬头问道:「想去关外谋生,还是在天津干活?」
王大有愣了一下:「关外是哪儿?」
「你别管是哪儿,反正船上管你一家子的饭,到了那边分地分房子。」
王大有沉默了一会儿,回头看了看身后的媳妇和娘。
他娘正蹲在路边,用缺了口的粗瓷碗给最小的孩子喂粥。粥从孩子嘴角流下来,老人用手指刮回去,重新抹进孩子嘴里。
「俺去海外。」王大有说。
书吏在名字后面画了一个圈,然后递给他一块木牌:「拿着这个,继续往南走,一路上也有粥棚。到了海边后,船到了会有人喊你的名字。」
王大有接过木牌,紧紧攥在手里。
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