赤岭山口。
风从雪山顶上灌下来,刀子一样。
裴行俨裹紧了披风,眯着眼望向西方。
天地间白茫茫一片,分不清哪里是山,哪里是天。
雪很厚,踩下去没到膝盖。
士卒们深一脚浅一脚,像一群在雪地里挣扎的笨熊。
有人摔倒了,旁边的伸手拉一把;有人走不动了,拄着枪喘气,被后面的推着继续走。
没有人抱怨,他们是裴行俨从河西、陇右、关中挑出来的精锐,在高原上练了整整三年。
爬过雪山,渡过冰河,在沼泽里摸爬滚打。
他们知道,这条路不好走,但必须走。
裴行俨骑在马上,马也是高原马,矮小、粗壮,蹄子宽大,踩在雪地里不打滑。
他很少说话,只是不停地看前方。
前方的路被雪盖住了,只能靠斥候在前面探路,插上小旗,指引方向。
“将军!”斥候从前面策马奔回来,马身上挂着霜,口鼻喷着白气,“前方三十里,发现白兰部营帐。约五千帐,控弦之士不下八千。”
裴行俨勒住马:“白兰部?”
“是。白兰王的营地,就在前面的河谷里。他们好像已经知道咱们来了,营中有人马调动。”
裴行俨沉默了片刻。
白兰部,高原东部的部落,依附悉补野部,但不完全听命于朗日松赞。
他们是墙头草,谁强跟谁。
这样的人,能不打就不打,但也不能让他们挡在路上。
“传令下去,全军加速。天黑之前,赶到白兰部营前。”
白兰部的营帐扎在河谷里,背靠雪山,面临冰河。
河水已经结了冰,白茫茫一片。
营帐是黑色的牦牛毛毡帐,密密麻麻,从河谷这头铺到那头,一眼望不到头。
炊烟从帐顶升起,被风吹散,飘得到处都是。
白兰王白兰阿贡坐在大帐里,手里端着一碗酥油茶,茶已经凉了,他没有喝。
他已经坐了半个时辰,一动不动。
帐外传来急促的脚步声,一个部落长老掀帘进来,面色慌张:“大王,大昭军来了!距此不到三十里,至少三万人!”
白兰阿贡的手一抖,茶洒了出来,溅在皮袍上。
“三万人……”他喃喃道,“他们怎么来得这么快?”
又一个长老进来:“大王,石堡城破了,论钦陵降了。大昭军三路入高原,咱们这一路,是裴行俨的中路主力。白兰部,挡在他们进军的路上。”
帐中安静了片刻,白兰阿贡放下茶碗,看着帐中的几个长老。
“你们说,怎么办?”
一个满脸络腮胡子的长老站起来,声音粗豪:“大王,大昭灭了西突厥,连石堡城都拿下了,咱们打不过。不如投降,保全部落。”
另一个瘦削的长老立刻反驳:“投降?大昭远在万里,打完仗就走了。朗日松赞还在这里。咱们降了大昭,等大昭军走了,朗日松赞会放过咱们吗?”
“那你说怎么办?打?你拿什么打?三万大昭精锐,石堡城五千人守了那么久,还不是破了?”
“打不过也要打。大昭军不习惯高原,咱们拖也能拖死他们。”
两人争执起来,谁也不让谁。
白兰阿贡抬手,制止他们。
“别吵了。”
帐中安静下来,白兰阿贡站起身,走到帐门口,掀开帘子。
外面的风很大,吹得他睁不开眼。
他眯着眼,望着东边的天际。
那里,什么也看不到。
但他知道,大昭军就在那里,正一步一步逼近。
“先派使者去探探虚实。”他说,“看看裴行俨是什么意思。”
午后,白兰部营前,风雪小了些。
裴行俨的大军已经在河谷前列阵。
三万人,甲胄鲜明,旌旗蔽日。
他们站在雪地里,一动不动,像一堵铁墙。
投石车架在阵前,巨大的抛臂高高扬起。
霹雳弹装在抛兜里,引信已经点燃,嗤嗤冒着青烟。
只等一声令下,就会砸向白兰部的营帐。
白兰部的使者骑着一匹瘦马,从营中出来。
他远远地看到那片铁阵,腿就开始发软。
马走得慢,他也不催,恨不得这条路永远走不到头。
可终究还是到了。
“白兰部使者,求见裴将军。”他的声音发颤。
裴行俨骑在马上,低头看着他。
“你们王,想好了没有?”
使者不敢抬头:“王……王派小人来,是想问问将军,大昭要什么?”
裴行俨没有回答,他看了一眼身边的副将。
副将会意,策马向前,声音洪亮:“大昭要的,是高原的和平。降,活;不降,
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