洪武十六年,十月十五。
通惠河上来了怪物。
北平东南方向,大通桥码头。
天刚蒙蒙亮,住在河边的老船工就被一阵低沉的号角声从被窝里拽了出来。他趿拉着布鞋跑到河堤上,揉了揉眼,以为自己还没醒。
河面上,十几艘平底大驳船一字排开,缓缓驶来。
每艘船的吃水极深,船帮几乎贴着水面,明显装了重货。但这不是最离谱的。
最离谱的是船头。
每艘船的船头都竖着一面三丈高的大旗。旗面是明黄色的底子,上面用黑漆写了六个斗大的字——
【大明国资委专运】
旗下还有一行小字:【遇此旗者,一律避让。违者,罚。】
老船工活了六十年,漕船见过,官船见过,连皇帝的龙舟都远远瞅过一眼。但这种把"让路"两个字写在旗上、写得比圣旨都嚣张的船,他是头一回见。
"这他娘的是哪路神仙?"
旁边一个年轻船工凑过来:"爹,听说是从应天府来的。给苏大人运货的。"
"苏大人?卖煤球那个?"
"不光卖煤球。修水泥路、开茶馆、说书讲郭靖那个。"
老船工咂了咂嘴。蜂窝煤他家也烧上了。暖和,还省柴火钱。但这排场也太大了,这河面上来来往往的商船、渔船,全被挤到两侧,动都不敢动。
大驳船队缓缓靠岸。
码头上已经站满了人。北平一建的工人们穿着统一的蓝布工服,排成四列,等着接货。
苏辰站在码头的石阶最高处。
今天他破天荒穿了一身绯红色的正式官服,胸前的鸂鶒补子在晨光里一晃一晃的。
不是他想穿。是李祺死活拽着他换的。
"苏兄,这批货里有工部和户部联合签发的运单,你穿短打接货像什么话?"
"像干活的。"
"正式场合得有正式场合的样子!"
苏辰最后妥协了。但他在官服外面又套了一件他那件破棉袄,理由是"冷"。
李祺选择放弃。
第一艘船的跳板搭上码头。
押运官是个三十出头的精瘦汉子,穿着户部的青色官服,脸上带着长途跋涉的倦色。他小跑着上了岸,冲苏辰拱手。
"下官户部主事周鹤,奉旨押运第三批北平专供物资。运单在此,请苏大人查验。"
苏辰接过运单,往后一递。
小翠接住,翻开第一页,开始核对。
"苏大人,这批货跟前两批不一样。"周鹤擦了擦额头的汗,"前两批是水泥和铁器,硬货。这次......"
他回头看了一眼船上正在卸货的工人们。
"这次是软货。"
苏辰挑了挑眉。
第一箱打开。
绿油油的菜苗。
用湿稻草裹着根部,一捆一捆扎得整整齐齐。虽然经过十几天的水路运输,叶子有些蔫巴,但根系完好,移栽后存活率应该不低。
"白菜苗三千株,萝卜苗两千株,菠菜种子五十斤。"小翠一边念一边在账本上划勾。
第二箱打开。
树苗。
准确地说,是用油纸包裹着根球的柳树苗和槐树苗。每棵都有成人小臂粗,两尺来高。
"柳苗八百棵,槐苗五百棵,榆苗三百棵。"
第三箱、第四箱、第五箱......
全是树苗。
码头上的工人们看愣了。
一个北平一建的汉子挠着后脑勺,小声问身边的人:"苏老板运这么多树苗干啥?北平缺柴火也不用种树啊,西山上的枯枝多得是。"
"傻子。种树不是为了烧。"旁边的人拍了他一下,"种树是为了......呃......为了啥来着?"
两个人大眼瞪小眼。
苏辰检查完最后一艘船的货物,把运单签字盖章还给周鹤。
"周主事辛苦。这一路上没出岔子吧?"
周鹤苦笑:"别的没有,就是那面旗......"
"怎么了?"
"太好使了。"周鹤摸了摸鼻子,"下官这辈子头一回走运河不用排队。从临清到通州,三百里水路,平时得走六天,这次三天半就到了。沿途的关卡看见那面旗,连查验都不查,直接放行。"
他压低声音:"有个地方的巡检甚至给我们的船让出了
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