的惊叹,又带着几分真心实意的佩服,
“和大人,这规格、这布置、这氛围……下官活了这么多年,头一回见。您这是要把下官的银子花光啊?”
和珅站在他旁边,双手背在身后,下巴微微抬起,脸上带着几分得意。他笑眯眯地看着周桐,那笑容里分明写着——“怎么样?服不服?”
“怎么样?”他开口了,声音里带着几分邀功的意味,
“老哥帮你置办的,不亏吧?”
他说着,胖乎乎的手伸了出来,手心朝上,五指微张,那姿势像极了一个等着收租的地主。
周桐看着那只手,嘴角抽了一下。他叹了口气,老老实实地从袖子里摸出那张叠得方方正正的银票,规规矩矩地放在和珅手心里。
“和大人辛苦了。”
他的声音里带着几分肉疼,几分无奈,还有几分认命,“剩下那些钱,都是给大人的辛苦费。您别嫌少。”
和珅低头看了一眼那张银票,嘴角微微弯了一下。
他把银票叠好,塞进袖子里,拍了拍,确认不会掉出来,然后抬起头,看着周桐,脸上的笑容深了几分。
“赚你小子这点钱,真是不容易。”
他环顾了一圈摘星阁,语气里带着几分自得,
“瞧瞧这配置,瞧瞧这东西。你就说怎么样吧?”
周桐再次环顾四周,深吸一口气,然后重重地点了点头。
“下官心服口服。这一切,还都得亏大人操持。下官是真的不擅长这些,要是让下官自己弄,怕是连个像样的馆子都找不着。”
和珅“得得得”了几声,摆了摆手。
“行了行了,别拍马屁了。本官帮你把这些都弄好了,剩下的——那些敬酒词、贺词什么的,你自己好好想想。”
他走到椅子前,一屁股坐下去,椅子发出一声闷响。
他靠在椅背上,翘起二郎腿,看着周桐。
“待会儿人都来了,都是图你小子的面子。虽然你是主理官,你是主持人,但论资历,那些人都比你老,官职也比你高。你说话可得掂量着来,别什么话都往外秃噜。”
周桐连忙点头,从袖子里掏出一张折好的纸。
那是他早上在书房里憋了半天才写出来的,字迹潦草,涂涂改改,像一张被揉皱了的药方。
“下官写了,和大人您帮下官参详参详。”他把纸展开,清了清嗓子,开始念。
“诸位大人,诸位同僚,今日——”
“停。”
和珅伸手,在他手背上拍了一下,力道不轻不重,但很干脆。
“什么‘诸位大人诸位同僚’?你比人家官小,你叫人家‘同僚’?改。”
周桐愣了一下,低下头,在纸上划了一道,抬起头继续念。“诸位大人,诸位前辈——”
“停。”
和珅又拍了一下,眉头微微皱起,“‘前辈’?这是官场,不是武林。你叫谁前辈呢?”
周桐的脸微微有些红,又在纸上划了一道。
“诸位大人,诸位——兄长?”
和珅想了想,点了点头。
“这个行。既有敬意,又不失亲近。继续。”
周桐松了口气,继续念。
“今日城南之事得以圆满,全赖诸位鼎力相助。下官——”
“停。”
和珅伸手,这次不是拍,是戳。
他的手指戳在周桐的胳膊上,一下一下的,像在点穴位。
“‘下官’?你对着比你官大的人自称‘下官’,没问题。可今日来的不光有比你官大的,还有卢宏那些晚辈。你对晚辈也自称‘下官’?不妥。”
周桐的额头上渗出了细密的汗珠。他用袖子擦了擦,深吸一口气,在纸上又划了一道。“那……‘在下’?”
和珅想了想,点了点头。
“行。中立,不卑不亢。继续。”
周桐继续念。
“今日城南之事得以圆满,全赖诸位鼎力相助。在下——”
“停。”
和珅的手又伸了过来,这次没拍也没戳,只是悬在半空中,像一面旗帜。
“你说了‘全赖诸位鼎力相助’,那你自己呢?你一点功劳都没有?你这么说,人家会觉得你虚伪。往轻了说是谦虚,往重了说是不把他们当自己人。”
周桐张了张嘴,又闭上了。他低下头,看着那张已经被划得乱七八糟的纸,沉默了好一会儿。
“和大人——”
他抬起头,声音里带着几分哀求,“下官能不能……照着读?”
和珅“啧啧啧”了三声,上下打量着他,目光里带着几分不可置信。
“你周怀瑾,写诗的时候不是挺能说的吗?‘要留清白在人间’、‘千里共婵娟’,多响亮。怎么连个小小的贺词都说不利索?”
周桐苦着脸,声音里带着几分委屈。
“和
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