王管事的,扫过那些官员,最后又回到和珅身上。
“和珅。”
他的声音依旧不高,但语气里带着几分赞许,“城南的差事,办得不错。”
和珅连忙拱手,声音里带着几分惶恐:
“陛下谬赞。臣不过是尽了本分。城南工程能如期完工,全赖陛下洪福、朝廷上下同心、诸官协力——”
沈渊抬手,打断了他的话。
“行了,”他的嘴角微微勾了一下,“别跟朕来这套。”
和珅连忙闭嘴,脸上的惶恐更浓了——但周桐知道,这惶恐是演出来的。
这胖子在皇帝面前演戏,就像鱼在水里游,自然得很。
沈渊的目光再次移到周桐身上。
周桐的心跳快了一拍,但他没有低头,也没有躲闪,就那么直直地站着,目光平视前方。
沈渊看了他一会儿,然后开口了,声音里带着几分意味深长:“周桐?”
周桐连忙拱手,声音沉稳:“臣,周桐,叩见陛下。”
沈渊“嗯”了一声,目光在他身上又停了一瞬,然后移开了。
他没有多说什么,只是朝和珅挥了挥手,像赶苍蝇似的:“行了,带路吧。”
和珅连忙应声:“臣遵旨。”
他转身,朝身后的众人挥了挥手,示意他们让开道路。
人群像被劈开的波浪一样,向两侧退去。
郑主事往左退了两步,王管事的往右退了两步,那几个官员也各自散开,让出一条宽阔的通道。
衙役们贴着墙根站好,挺着胸,目光平视前方,像两排木桩。
世家子弟们退到了更远的地方,站在巷口,踮着脚尖往里看。
周桐也往旁边退了一步,站在和珅身后,微微侧身,把道路让出来。
沈渊从龙辇上站了起来。
他站起来的动作很慢,先是双手撑着扶手,然后身子微微前倾,膝盖用力,整个人就稳稳地站了起来。
貂皮大氅从他肩膀上滑落了一些,旁边的一个太监连忙上前,帮他整了整。
他迈步走下龙辇。
没有踩脚凳——龙辇的踏板很低,他一步就跨了下来,靴子踩在青石地面上,发出“啪”的一声脆响。
那声音不大,但每个人都听见了。
沈渊站稳了,整了整衣领,然后迈步往前走。
他没有让和珅带路,也没有让任何人在前面引路。
他就那么一个人,迈着不紧不慢的步子,朝坊门里面走去。
貂皮大氅的下摆拖在地上,扫过青砖,发出细微的“沙沙”声,像一条蛇在草丛中游动。
太监们连忙跟上,捧着金炉、金瓶、金盒,碎步小跑,像一群被惊动的麻雀。
宫女们也跟了上去,大红色的裙摆在风中飘动,像一片片移动的花瓣。
大臣们跟在后面,按照品级高低依次排列。
孔庆之走在最前面,步伐依旧沉稳,不急不躁。
苏勤把手里的文书收进了袖子里,整了整官帽,跟了上去。其他官员也各就各位,步伐整齐,像一支训练有素的军队。
队伍浩浩荡荡地开进了城南。
这时候,有几个人从队伍的最后面悄悄地退了出来。
他们退得不动声色,像是漫不经心地往旁边让了让,然后步子放慢了一些,再慢一些,最后干脆停了下来,站在路边,像是在等什么人。
等队伍过去了一大截,那几个人转身,朝周桐和和珅走了过来。
周桐看见他们的脸,愣了一下。
沈陵。沈递。
三皇子和五皇子。一个笑呵呵的,圆圆的脸,肉嘟嘟的下巴,眼睛眯成一条缝;一个面无表情,高高的个子,瘦削的身板,嘴唇抿成一条线。
两人并肩走过来,沈陵在前,沈递在后。
他们的步伐不紧不慢,和那些大臣们完全不同——大臣们走路是“踏踏踏”的,带着一种公事公办的节奏
他们走路是慢悠悠的,像是在逛自家的后花园。
走到跟前,沈陵先开口了。
“和大人!周大人!”
他的声音里带着几分热情,几分兴奋,还有几分憋了很久终于能说话的解脱感,
“几日不见,二位大人辛苦了!”
和珅和周桐连忙行礼。
“三殿下。”
“五殿下。”
沈递微微点了点头,算是回应。
他的目光在周桐身上停了一瞬,然后移开,探头看了看远处沈渊的背影上,像是在估算父皇走了多远。
沈陵毫不见外地上前一步,拍了拍和珅的肩膀,又拍了拍周桐的肩膀,力气不大,但拍得很实在。
“二位大人,你们是不知道啊——”
他压低声音,语气里带着几分抱怨,“这几天,本宫在府里,天天看报纸。看了一遍又一遍,看得眼睛
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