占据安定,同时起兵,苻坚派遣使者宣喻,都遭到拒绝。
平定内乱的战争打了整整一年。苻坚以杨成世、毛嵩分别攻打上邽、安定,以王猛、邓羌进兵蒲阪,杨安、张蚝进兵陕城。杨成世和毛嵩吃了败仗,苻坚再派王鉴、吕光诸将率领三万人迎战,斩苻双、苻武于上邽。蒲、陕二军奉命坚壁不出,苻柳多次挑战,王猛都不予理睬,苻柳以为王猛怯阵,留长子苻良守蒲阪,而亲自领兵二万直趋长安。当苻柳刚走出一百多里地,王猛派邓羌以精骑七千乘夜袭击;苻柳引军返回,王猛又在半路上截击,大获全胜,苻柳只剩下数百骑兵逃回蒲阪城中,终于城破被杀。苻庾尚未交手,就献陕城给前燕,请求前燕发兵,他写信给前燕吴王慕容垂等说:“苻坚、王猛都是人杰,早就阴谋灭燕,今日不乘机进取,他日燕国君臣后悔也就晚了。”但前燕内部矛盾重重,自顾不暇。王猛派邓羌、王鉴攻陷陕城,俘获了苻庾。苻庾被送到长安,为苻坚所杀。
统一北方从建元五年(369)起,前秦历史进入了一个新的阶段。一方面是,前秦政局日趋稳定,实力日益雄厚;另一方面是,前秦周围少数民族政权相继走向没落,其国内阶级矛盾和统治阶级内部矛盾不断激化。这就是说,由前秦重新统一中国北方的客观条件已经成熟了。这时候,苻坚不失时机地发动统一战争,“取乱侮亡”,终于完成了统一北方的大业。
由于东晋大司马桓温北伐军抵达枋头,前燕朝野一片混乱。燕主慕容 和太傅慕容评准备逃往和龙(今辽宁朝阳市),因慕容垂的反对才勉强出兵应战。慕容 又派遣使者向前秦求救,答应割让虎牢城以西的土地给前秦。苻坚召集群臣商议,大家都说:“过去桓温进攻我们,兵临灞上,而燕国在一旁袖手旁观;如今桓温讨伐燕国,我们为什么要救它?”王猛不同意这种看法,私下里对苻坚说:“燕国虽然强大,但慕容评不是桓温的对手。如果桓温拿下关东,进屯洛阳,网罗幽、冀兵众,倚仗并、冀粮草,然后攻击崤山、渑池,那时,陛下统一大业就付之东流了。现在不如暂时与燕联合打退桓温,等到桓温退兵,燕国也精疲力尽了,那时再乘势取燕,不是很好嘛!”苻坚采纳王猛的意见,派将领苟池率领步骑二万援救前燕。
这年八月,王猛升任尚书令。
桓温在枋头滞留了两个多月,连战失利,粮食又供应不上,只得撤兵,一路上遭到前燕慕容垂、前秦苟池的沉重打击,狼狈逃回淮南。
但是,战争的胜利反而加深了前燕的危机。太傅慕容评妒贤忌能,暗中与太后谋杀功臣慕容垂。慕容垂走投无路,带着子侄投降前秦。苻坚大喜过望,亲自迎到郊外,亲切地拉着他的手说:“天生贤人俊杰,必然让他们共建大功。朕要与卿一起平定天下,上泰山封禅,然后送卿回到本国,世代封为幽州。”慕容垂及其子侄受到优厚的礼遇,使王猛感到忧虑。他对苻坚说:“慕容垂父子象龙虎一样,不是可以驯服的,要是遇到风云际会,就无法驾驭,不如及早除掉他们。”苻坚不以为然,说:“我正要收揽英雄,统一天下,怎么能杀他们?而且他们刚到的时候,我已经表示了我的诚意,匹夫还不能言而无信,何况是万乘之主呢!”于是,任慕容垂为冠军将军,封宾徒侯;任慕容垂侄慕容楷为积弩将军。
这年十二月,秦、燕战争爆发了,导火线是前燕拒绝割让虎牢城以西的土地。前燕使者说:“过去的使者传错了话,两国之间互相帮助,互相救授,是理所当然的,怎么能割让土地呢?”苻坚找到了一个进攻前燕的口实,他派王猛、梁成、邓羌诸将统率步骑三万伐燕。大军出发前,王猛去拜会慕容垂,慕容垂为他饯行。王猛一副依依惜别的神态,叹说:“这次远别,不知何日能再见将军,将军是否送我点什么作为纪念,使我睹物思人!”慕容垂很受感动,顺手解下佩刀相赠。
王猛请慕容垂长子慕容令为参军,充当向导。大军直趋洛阳,发起强攻。慕容 派慕容臧领精兵十万救解洛阳之围,但是在荥阳遭到秦军的伏击。王猛写信敦促洛阳守将慕容筑投降,信上说:“我军已经堵塞成皋险要,切断盟津通道。现在御驾百万雄兵,从轵关直取邺都。洛阳外无援兵,到了山穷水尽的地步,我们围城大军,难道是你三百名残兵弱卒所能抵挡的吗?”慕容筑恐惧万分,只得开城门投降。
王猛对慕容垂一直耿耿于怀,但苻坚不听劝谏,于是他设下一个圈套。
攻下洛阳后,他买通慕容垂的心腹金熙,金熙带着慕容垂送给王猛的佩剑,装着偷偷摸摸的样子找到慕容令,假传慕容垂的口信说:“我父子逃命到秦,但王猛一直把我们看成仇人,他诬蔑我们的坏话越来越多。秦王表面上待我们很好,只是知人知面难知心。大丈夫为了逃命而终不免于一死,将会被天下人所耻笑。而且我听说主上和太后都幡然悔悟了,所以我决心回到东边去,你也要赶紧想办法离开。”慕容令感到有些可疑,但见到父亲随身佩带的短剑,又不能不信,于是伪装出猎,投奔前燕石门守将慕容臧。王猛立刻上表弹劾慕容令叛逃,慕容垂一听吓坏了,只得骑马逃跑,刚逃到蓝
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