马闻道家底深厚,平日里从不巧取豪夺,所以在地方名声不坏,但实际上,他却是比豪强还要强势十倍的大豪,不论绿林人物,还是官差府役,就连各地有名的拳师,都或多或少与他有交情。
得知蔡文龙还掌握有兵权,马闻道欣喜之余,一面联络各路绿林,一面假借替五姨太的父亲贺寿之名,偷行英雄帖之实,邀集各地武人于老丈人家中会盟。
这日陈小河正在城外的试验场看匠人试射火药,经过前期的反复试射,火药的配制比例已经被缩小在比较小的范围内,现在的试射,只为精益求精而已。
匠人拿出不同配方制成的火药,装到火铳中由老军试射,通过看杀伤效果、听老军述说射击时的手感等进行综合比对,以确定最佳比例。
这一日工作进展顺利,确定下最好的两三组配方后,老军用不同火铳轮流试射,忙到午饭时分,陈小河耳朵都已在嗡嗡作响。
火头军把饭菜挑到试射场,陈小河招呼拢匠人和老军,没有桌子板凳,便席地而坐,大家边吃边聊。
众人耳朵受了这一上午的苦,说话都扯起嗓门,人数虽然不多,却份外热闹,只是内容翻来覆去总离不开火药。
正聊的火热之际,却有传令兵急火火赶来,径直跑到陈小河面前道:“中队长,李监令让我来请你赶快回去。”
陈小河听“赶快”二字,知道事情肯定紧急,当即扔下饭碗,连告辞的话都没说,急匆匆骑马离去。
回到城内府邸,李迹祥、蔡文龙已等候多时,由李迹祥先说道:“那马闻道已经有动作了,行动应该就在三五日内。”
陈小河闻言喜上眉梢,急问道:“何以见得?”
蔡文龙补充道:“我也接到他们传讯,说要我做好准备,少则三日,多则五日,必有好消息传来。我想他们应该是要行动了,只是不知会选择什么地方下手,有些什么人参加。”
李迹祥扬起手中的几张薄纸,说道:“这是迷易所(今米易县)柳溪村一个赵姓拳师送到农社的请柬,你看,请客的是马闻道的老丈人,落款却是马闻道。”
陈小河点头道:“嗯,有名堂,请的都是些什么人?”
李迹祥又抽出两张纸,边递给陈小河,边说道:“这是会理州太平镇农委发来的情报,综合马家送信的下人提供的线索,邀请的多为各地武人。”
陈小河低头沉思片刻,又问道:“那位赵拳师除了接到请柬,可还听说过其它什么?”
李迹祥心思远比陈小河细腻,早已经问过,摇头道:“没有,就说请他四日后、到会理州石庄村赴寿宴。”
陈小河缓缓点头道:“多半会在石庄村周边一带下手,说不定是想攻打会理州。”
李迹祥与蔡文龙齐道:“我也这么认为。”
蔡文龙上前一步,以便离得陈小河更近些,说道:“马闻道邀集各地拳师,事先不曾言明目的,其中难免会有不愿参与其事的,这些人一旦回去,又会走漏风声。所以我想,马闻道应该早有准备,到时由不得去的人不答应。”
李迹祥嗯了一声表示认可,分析道:“要胁迫这些练家子,可不太容易,若事先没有周全的准备,闹将起来,岂不泄露了行藏?所以,我估计马闻道早有安排,多半会以土匪为后盾,时间应该在当晚或者次日。”
陈小河道:“我们应当早做布置,立即控制已经发现的暗探,密切监视军营四周,再把侦察兵撒出去,偷偷潜伏下来,观察来往的可疑人等。一旦出兵,应提前对路边的住家进行控制,不可走漏风声。”
蔡文龙点头道:“这些都已经准备好,就等着你下令了。”
陈小河闻言一愣,旋即乐呵呵道:“哎呀,自从有了蔡老哥帮忙,我这甩手掌柜是越来越好当了。等关于土匪那边的情报送来,咱们就可以出动了,我们兵多,主力有一千人足够了,其余的人可以撒出去,在各个咽喉要道潜伏下来,即便判断失误,他们也可以拖住土匪,为主力争取到一定的时间。”
蔡文龙笑道:“你哪里是甩手掌柜喔,远的不说,就凭你搞出的制作火药的计划,就绝对堪称大手笔,莫说我们,就是整个大西军,都没人能思虑那么深远。”
李迹祥每日里也在关注火药试验的进度,附和道:“估计再有一个月时间,计划就能初步成型。到时火铳用不完这些火药,可以给每个士兵配上震天雷,打起仗来,扔将出去就像下雨一般,就是有十倍的敌人,也不必怕他。”
陈小河摇头笑道:“八字还没一撇呢。还是说眼前的吧,我看今天下午就开始封锁消息,到明天晚上出兵,边走边等各方情报传来,预计到大后天晚上,就可以到达目的地,趁夜完成部署。等土匪一出现,咱们就给他来个螳螂捕蝉,黄雀在后。”
李迹祥微微皱眉,问道:“如果土匪在咱们到达之前,就已经行动了呢?”
陈小河摊开手道:“那也没办法,马闻道既然想出了声东击西之计,就有可能想出计中计,我们第一不能行军过快,要保持士
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