赤间关位于对马海峡与周防滩交界处，是连通日本海与濑户内海的要冲，周围海域情况复杂，海贼砦众多。 西边即是对马海峡的玄界滩，是五岛水军的势力范围，东边的周防滩属于濑户内海，由村上水军控制。 周防滩往南即是濑户内海连通太平洋的丰后水道，由丰后水军控制，丰后水道以东、四国岛南面，就是土佐水军控制的土佐湾，另外，丰后水道西边、九州岛南面的大隅海峡，则是坊津水军的势力范围。 由赤间关之町出海东进，去往京畿一带，经过村上水军控制的周防滩后，还需经过盐饱水军控制的播磨滩以及淡路水军控制的纪伊水道。 按理说，赤间关周围这七处海贼砦都有可能收到龙涛散播出去的消息，前来打劫。 不过，五岛水军的本砦江川之砦、坊津水军的本砦坊津之砦，一个在远离九州岛的西边外海，一个在九州岛西南，距离周防滩都很遥远，龙涛估计这俩个砦不太可能派船过来。 最有可能在前路打劫他的，就是村山、盐饱、淡路、丰后、土佐这五处海贼，至于今井宗久到底找了哪家海贼来对付他，完全不得而知。 龙涛也根本不在乎了，在他看来，用出了“十万贯诱饵计划”后，今井雇谁都无所谓了。 来到赤间关的第四天，寅次郎带着召集的人手来到码头，把一千件萩烧装上了客船。 龙涛命客船在码头停了一天，此举的主要用意是给各海贼砦充足的时间，毕竟每个砦距离远近不同，要让他们同时凑到一块，必须留出足够的时间才行。 直到第五天下午，客船才升锚启航，出了码头，往东驶去。 这艘客船是两桅帆船，属风力和人力混合驱动，速度较快，傍晚时分，便远远看到了严岛。 “船家，把船靠过去，今晚在岛上歇息。”龙涛吩咐道。 “足利先生，停到哪边？”船主问道。 龙涛指着那高高矗立的朱漆大门，“停到那里面去。” 船主脸色一变，惊叫道：“足利先生，万万不可，那可是大鸟居啊！那里连通神界，怎能把船停靠在那？” 鸟居就是一种建在神社前的大门，说是门，其实并没有门板，只有框架，应该叫牌坊更为合适。 严岛神社历史悠久，前方二百米处的鸟居更是几经修葺，已变得十分高大，涨潮时挺立海水之中，气象威严，被称为大鸟居。 日本人信仰神道教，但这种宗教并没有固定崇拜神灵，各种动物、植物乃至山川河流都可以成为神灵，神社就是供奉各种神灵的地方，神社前的鸟居则一直被认为是神界与人界的关口，跨过鸟居即是进入了神界。 龙涛自然不信日本人这一套，不过看船主的脸色，怕是打死了他也不敢把船靠过去，只好指了指岛的东面，说道：“那就停靠到东边去吧。” 严岛是座南北狭长的小岛，客船抛锚的位置在其东南方。 龙涛等人登岛后站在一处高地遥望岛内，只见岛中心隆起一座小山，山上郁郁葱葱，晚风带着清新自然的气息，吹在脸上暖洋洋的，沁人心脾，果然是座气候、景色俱佳的名岛。 想起它不久之后便会成为毛利家与大内家那场大海战的战场，不知将会受到何种摧残，其后又不知将经历多少变化，这般景色未必就是数百年之后的宫岛美景了，龙涛心中不禁唏嘘。 几人未敢逗留太久，在岛边看了一会便回到了船上，因为前方的海贼不知何时就会突然出现。 夜幕降临，船上燃起风灯，远远望去，一豆黄光在岛边海湾里轻轻摇曳。 龙涛面向广阔的大海，盘膝静坐船头，似在闭目养神。 留吉、孙兵卫、健三郎侍立身后。 “来了！”龙涛突然睁开双眼，望向远处黑漆漆的海面。 不一会，几个小光点由远及近的显现出来，向着严岛极速逼近，健三郎仔细一数，共有九个光点。 又过一会，已可隐隐听到呼哨声，随后声音越来越清晰，留吉与孙兵卫不禁对望一眼，这声音他们很熟悉，上次被村上水军截住时就曾听过。 “近水楼台，看来是村上水军先来一步啊。” 龙涛站了起来，嘴角含笑，不知道鹤会不会来？ 这时，留吉三人也终于看清了，那九个光点就是九艘战船，中间的一艘体型较大，它的两翼分列着八艘较小型的关船。 每艘船的船身两侧都伸出了数量不等的船桨，划动整齐，节奏一致，使船只在海面上飞速破浪前进。 眨眼间，九艘船已来到近前，八艘关船散布出去，隐隐围住了客船的出路，大型船则直接冲到了客船旁边，侧挨着停了下来。 这大船是一艘三层楼船，水手在最底一层，中间一层设有炮孔，孔中露出一截火炮的炮管，上面一层像是高出甲板的阁楼，应该是供观察敌情、指挥作战之用。 甲板上此刻站了很多人，一名满脸络腮胡的粗豪汉子稳坐阁楼的指挥台上，扎着灰色头巾，眼神凌厉的俯视着龙涛等人。 大汉两边站着两男一女，两名男子三四十岁，一身劲装，那女子高挑苗条，相貌秀丽，正是鹤。 “啪！” 又长又宽的板桥搭了起来，粗豪汉子领着众海贼走了下来，来到客船的甲板上。 “你们三个，不管发生什么，都不要乱动，只管看好萩烧就行！”龙涛低声吩咐了一句。 “是！”三个人低声领命。 粗豪汉子走在最前头，鹤与两名男子紧随他身后，再后面则七八个较为年轻的海贼，上次遇到的吉太也夹杂在其中。 “你就是足利义氏？” 粗豪汉子凌厉的眼神盯了过来，龙涛面带微笑的与他对视，脑中出现了
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