王子又咬了一口食物，顿时觉得很不自在。 迪恩依旧盯着他，似乎对他怎么吃饭很感兴趣。 怎么了嘛？泰尔斯吞咽下一口食物，突然很想这样问。 但他没有。 幸好，路易莎突然开口，引开迪恩的注意力，解除了泰尔斯的不适感。 “我感觉我们得罪他了，迪恩。” “你知道，汤姆丁那个人，”路易莎叹了一口气，满面愁容：“该死，你相信吗，我们明明试着救他的命，却得罪他了。” “没关系，这是我们最后一次替他工作，”迪恩叹息道：“走完这一趟，我们就再也不接汤姆丁的生意了。” “最后一次？” 快绳闭眼吐出一口气：“漠神保佑！我真是受够了那个家伙！张口闭口都是我认识某某某……” “最后一次——嗬，那就更糟了，我都能想象他怎么在背后编排我们了。”路易莎讽刺地道。 “告诉过你了，我们不该来。”麦基默默地看着迪恩。 “是我的错，兄弟，”迪恩对荒骨人歉意地一笑：“我们就不该北上。” 光头的佣兵眼神灼灼。 “不用担心汤姆丁，我想，我们是时候离开刃牙沙丘了……虽然本来也打算没待多久。” 这句话让所有雇佣兵全都停下了手里的动作，不约而同地看向迪恩。 泰尔斯不禁好奇起来：这个光头佣兵，似乎有着一股一开口就能吸引他人注意的魄力。 “离开刃牙……你是说，离开我们现在的大本营？”老锤子惊讶地重复道。 雇佣兵们面面相觑，似乎为这个建议而惊异不已。 路易莎谨慎地问：“离开？现在？你是怎么考虑的？” 迪恩摇了摇头。 “首先，是自由同盟要开仗，然后星辰人在刃牙沙丘封锁了边境，接着这里就出现了这样的事情……” “我不相信这些事情彼此无关。” 光头的佣兵喝了一口水，面带忧色地看向远处的几个营地：“无论刃牙沙丘还是西部前线，这片土地都不再适合雇佣兵了。” 快绳迷惑地举手。 “等等，我怎么听不明白？自由同盟，封锁边境……这些事情跟适不适合雇佣兵有什么关系？” “闭嘴，”老锤子严肃地瞪了他一眼：“好好听迪恩说，学着点。” 快绳眨了眨眼，一脸懵懂。 泰尔斯也饶有兴趣地看着迪恩。 “好几年了，祈远城再也没有派出清扫队深入荒漠，维护商路，听专走西边生意的雷蒙说，就连巡逻骑兵的游弋范围也越来越吝啬，”迪恩盯着脚下的沙地，默默地道： “而现在，自由同盟都敢公然跟他们，跟北地人叫板了，这说明了很多事情。” 北地人坎泽冷哼一声，似乎很不满。 迪恩叹了一口气。 “不只是祈远城，威兰领也收缩了防线，专跑那一线的阔拉克告诉我，从西大针林到恩德黄土一带，已经很久没看见埃克斯特的护林人了，倒是时不时会遇见守望城派来圈地的星辰人……” 快绳挠了挠头，歪过脑袋：“所以——什么意思？” 大家不约而同地给了他一个眼刀，责怪他的插嘴。 但迪恩不以为意地笑了笑： “显然，无论祈远城还是威兰领——北地人在荒漠的影响力和存在感正在减弱，这些事情明确无误地说明：巨龙打算收回它的指爪，埃克斯特王国，正在衰落。” 泰尔斯听到这里，不由得心中一动。 所以说…… “为什么？”快绳一脸惊愕：“为什么我看不出来？” “政治，对么。”这一次，接过话头人的是出乎意料的老锤子，他一脸厌恶地摇摇头： “六年前，埃克斯特重新选举了国王。” 泰尔斯心下一沉。 他眼前浮现出六年前的那一天。 那个头颅。 那个王冠。 那个……女孩。 迪恩微微叹息。 “对，我猜那就是祈远城和威兰领的边境军队消失的原因和去处——也许那位杀兄夺位、名声在外的新国王，对大公们的威胁比荒漠边境高得多，以至于他们无暇顾及沙子上的事务。” 坎泽嗤了一声：“弑亲者。” 迪恩点点头，皱眉继续说话。 “荒漠里的势力，无论是兽人的大部落还是荒骨人的部族，他们一定会察觉北地人的回退，察觉荒漠北端的变化，没有了成建制的军队威胁，一直窝在深处的他们会试探着北上，填补埃克斯特留下的空白，争取生存的资源与空间。” 光头佣兵在沙地里划出一道道线条，泰尔斯勉强看出那是地图： “与此同时，巨龙国度的衰落会让星辰人腾出手来，西部战线可能会扩张，也可能不会，但从他们这次的封锁禁令来看，前者的可能性大一些。” 快绳听得一愣一愣的，其他人也差不多，大多一头雾水，唯有路易莎依然一脸认真地看着迪恩。 看到这里，泰尔斯突然明白迪恩在这支队伍里的地位从何而来了。 只见迪恩眉心紧皱，一脸谨慎地道：“无论是大部落北上还是星辰西扩，都不是我们这样的小佣兵队伍承受得起的，生意会越来越少，路途会越来越难，意外会越来越多，至少五年内，我们不能留在这里——荒漠的北端和东部。” 老锤子无奈地哼声：“唉，说到底还是实力不够，如果我们是像‘鲜血鸣笛’那样的精锐百人团……” 但迪恩不容置疑地打断了他：“不，那我们就会成为部落冲突或是王国征战的炮灰，死得更快。” 老锤子尴尬地笑了笑。 “那我们去哪儿？” 快绳瞪圆了眼睛：“重新回去南方，回到我们来的地方，迷海三国？” 迪恩摇了摇头，表示反对。 “无论是瑟拉公国、诺顿公国还是奎尔公国，他们也面临和荒漠北端同
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