多了巡逻的守卫,每个人都行色匆匆,空气中弥漫着一种压抑的紧张感。等候区在船尾下层,一个很大的开放式空间,里面已经堆放着几十套银灰色的防护服,整齐地挂在架子上。
苏芮指了指墙角的一排储物柜:“躲进去。我会锁上,等人都到齐了再打开。”
陈默和林岚钻进两个相邻的柜子。空间狭小,只能蜷缩着。柜门关上,黑暗吞噬了一切,只剩下自己的呼吸声,和远处隐隐传来的脚步声、说话声。
时间一分一秒地过去。
人声渐渐多了起来。陈默听到柜门外,有人在抱怨:“又他妈大半夜干活……”“这次转移多少啊?”“听说十几个,都是宝贝疙瘩。”“得小心点,摔坏了咱们都得喂鱼。”
大约半小时后,一个粗哑的声音响起——是疤脸:“点名!领装备!动作快!”
名字一个个被念到。陈默听到柜门被打开、关上的声音,听到防护服的摩擦声,听到面罩的呼吸阀嘶嘶作响。人渐渐少了。
终于,疤脸说:“还有谁没领?……少了两个人?妈的,又躲懒?”
一阵沉默。
然后,陈默听到苏芮的声音——她不知什么时候混了进来:“头儿,我刚才看到两个新人往医务室去了,说肚子疼。”
“操,关键时刻掉链子。”疤脸骂了一句,“不管了,时间到了,出发!”
脚步声远去。柜门外的空间安静下来。
几秒后,陈默的柜门被打开。苏芮的脸出现在外面:“快,只剩最后两套了。”
两人迅速钻出来,套上防护服。料子很厚,不透气,穿上立刻出一身汗。面罩的视野很窄,呼吸声在耳边放大,像戴着潜水装备。
“跟我来。”苏芮带着他们走出等候区,汇入正在往装卸区移动的队伍。三十多个人,都穿着一样的防护服,看不出谁是谁。队伍沉默地前进,只有脚步声和呼吸声。
装卸区已经灯火通明。一艘接驳船停靠在舷边——比黑梭大得多,造型也更笨重,像一只巨大的钢铁甲虫。船舱打开,里面是一排排固定架,显然是用来固定那些装载实验体的金属箱的。
“开始搬运!”疤脸指挥。
陈默和林岚混在队伍里,帮忙推箱子。这次转移的实验体一共十二个,包括冷藏库里的那些“高适配率”个体。每个箱子都沉重无比,推起来需要四五个人合力。
陈默推着其中一个箱子,经过箱体侧面时,他看到了显示屏上的编号:
Theta-01
状态:静滞维持
生命体征:稳定
警告:意识活动间歇性活跃,需密切监控
晓雨。
就在这个箱子里。
他强忍住砸开箱子的冲动,继续推。箱子被装上接驳船,固定在架子上。所有箱子装完后,疤脸清点人数,然后挥手:“搬运组,上船!跟车!”
陈默跟着队伍踏上接驳船。船舱里空间很大,但塞满箱子后显得很拥挤。船员们各自找地方坐下,没人说话。引擎启动,船身震动,缓缓离开“海妖号”的舷边。
透过舷窗,陈默看到“海妖号”的轮廓在夜色中渐渐远去。那艘船亮着稀疏的灯光,像一头沉睡的钢铁巨兽。
而前方,浓雾深处,出现了更庞大的阴影。
一开始只是模糊的轮廓,比夜色更深的一片黑暗。但随着接驳船靠近,那片黑暗逐渐显露出细节——那不是一艘船,是很多艘,互相连接、拼接、改造,形成一个巨大的、不规则的、宛如海上城市的复合体。
船体表面覆盖着非反光的暗色材料,像吞噬光线的黑洞。只有零星几个观察窗透出微弱的光,像怪物的眼睛。整体形态扭曲、狰狞,仿佛不是人类建造的,而是从深海里自行生长出来的某种东西。
“方舟”。
陈默看着那个越来越近的庞然大物,心脏在胸腔里沉重地跳动。
防护服下的身体已经被汗浸透,面罩里的呼吸又湿又热。他能感觉到,肩上的灼痛感达到了顶峰,不再是痛,而是一种强烈的、几乎要把他撕裂的共鸣——
来自前方。
来自“方舟”的深处。
来自那个装载着Theta-01的金属箱。
也来自他自己。
接驳船驶入“方舟”下方的一个巨大船坞入口。黑暗吞没了他们。
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