晚上八点整,淮海路188号顶层宴会厅的灯光缓缓调暗,只留下中央拍卖台和四周艺术品展柜上方的重点照明。空气里弥漫的雪松香气似乎更浓了,混合着宾客身上昂贵的香水味,营造出一种慵懒而专注的氛围。舒缓的背景音乐停了下来,全场渐渐安静。
陈默和林岚坐在后排一个不太起眼但视野良好的位置。陈默看起来平静,甚至带着点学者特有的、对即将开始的“文化盛宴”的期待。只有离得极近的林岚,才能看到他握住拍卖图录的手指关节有些发白,以及他每隔几分钟就会下意识地、极其轻微地调整一下坐姿,那是身体处于高度戒备状态的下意识反应。
他的耳朵里塞着一个微型的骨传导耳机,连接着安全屋的老周。老周那边几乎没有任何声音传来,只有极其轻微的电流底噪,表明线路畅通。这是他们约定的静默状态,除非有紧急情况。李队那边自从下午短暂确认到达黑石峪外围后,也再无音讯。这种沉默,比嘈杂更让人心焦。
拍卖师是一位头发银白、风度翩翩的老先生,据说在业内极有声望。他站上铺着深蓝色丝绒的拍卖台,用沉稳而富有磁性的嗓音做了简短开场,感谢各位贵宾莅临,强调今晚拍品的独特与珍贵,然后,拍卖正式开始。
前面的几件拍品,都是些价值不菲的古董瓷器、古典油画和现代雕塑,竞价平稳而克制,举牌者多是真正有实力的收藏家或代理人,气氛波澜不惊。陈默的目光却始终没有离开过前排的王启明和斜前方不远处的艾琳娜·沃森。
王启明几乎没有参与前几轮的竞价,他靠在舒适的座椅里,偶尔和旁边的人低语两句,但大部分时间,他的视线都落在拍卖师身后,那里用黑绒布盖着几件最后的重头拍品,“鸦神祀·残碑”就在其中。他的手指在扶手上无意识地敲击着,节奏时快时慢,暴露了他内心的不耐和志在必得的焦灼。
艾琳娜则显得从容得多,她甚至举牌竞得了一件十九世纪的法国风景画,价格适中,完全符合她“有品位国际收藏家”的人设。但陈默注意到,她在举牌间隙,总会看似不经意地瞥一眼王启明,或者将目光投向那盖着黑绒布的展台,眼神深处有一种冷静的评估和等待。
时间在一声声平稳的“xxx万一次,XXX万两次,成交!”中流逝。陈默口袋里的检测器,随着一件件拍品的展示和落槌,也时有微弱的反应,尤其是当一件带有明显宗教符号的中世纪圣物盒出现时,震动明显增强。这证实了他的猜测,今晚的拍品,许多都带有“异常”。
终于,拍卖师的声音微微提高,带上了一丝郑重:“各位来宾,接下来,将是今晚我们特别为您呈现的一件极为特殊、意义非凡的拍品——编号Lot 88,‘鸦神祀·残碑’。”
两名穿着白色手套的助手小心翼翼地将盖着黑绒布的展台推到了拍卖台中央。拍卖师轻轻揭开绒布。
那块黑色的石碑碎片再次暴露在聚光灯下。在刻意营造的肃穆氛围和聚焦灯光下,它显得更加神秘、沉重,表面的刻文仿佛在光线下微微蠕动,散发着一种不容忽视的、近乎邪异的存在感。
场内响起了一阵极低的、混杂着好奇、惊叹和不解的窃窃私语。
拍卖师开始用他专业的、充满感染力的语调介绍:“……西南深山发现,年代可追溯至……独特的黑石材质,坚逾金石……刻文体系独立,疑为某种湮灭古文明的至高祭祀遗存……其历史价值、艺术价值、尤其是对人类早期精神世界探索的学术价值,无可估量……起拍价,八千万。”
起拍价就达到了一个令人瞠目的高度。但场内寂静只维持了不到三秒。
“八千五百万。”王启明几乎在拍卖师话音刚落时就举起了号牌,声音平稳,但带着一股不容置疑的气势。
“九千万。”斜前方,艾琳娜·沃森几乎同时举牌,语气淡然。
竞价的大幕,由这两位拉开,并且迅速进入了白热化。其他几位原本似乎也有兴趣的竞拍者,在价格飙升至一亿五千万时,基本都选择了放弃,变成了这场双雄对决的看客。
“一亿六千万。”
“一亿七千万。”
“一亿八千万。”
“两亿。”
王启明每次加价都毫不犹豫,幅度巨大,显示出他雄厚的财力和对这件东西志在必得的决心。艾琳娜则紧紧咬住,每次加价幅度适中,但节奏稳定,毫不退缩,仿佛她背后的资金池同样深不可测。
价格在令人窒息的气氛中一路攀升,很快突破了二亿五千万、三亿……每一次落槌前的喊价,都像重锤敲在在场每个人的心上。这已经远远超出了一件“文物”应有的市场价值,更像是一场关乎尊严、实力或者……某种更深层目的的较量。
陈默的心也随着价格在狂跳,不是因为数字,而是因为他知道,这疯狂攀升的数字背后,是王启明迫不及待要启动“阵列”的疯狂,是“牧鸦人”那不可告人的计划正在一步步接近实现。每一次加价,都像是在为那个恐怖的非人实验添柴加火。
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