手指在碰到叶片的时候停了一下,然后把周围的腐叶一层一层地轻轻拨开,露出底下细密的根茎和几根弯弯曲曲的细须。那几片掌状复叶的颜色比周围的蕨草深一些,叶片边缘的锯齿也更细密,叶脉从叶柄向五片裂片延伸出去,清晰得像画上去的。郭春海没有动那几片叶子,只是蹲在那里看了很久,然后从腰间的布袋里掏出了红绸子和细麻绳,仔仔细细地把红绸系在了一旁的树枝上,红绸在暗绿的密林中像一簇小小的火焰。
队伍在这片古林里又走了两天。日子在密林深处变得模糊,头顶的天光从亮变暗再变亮,分不清时辰,只能靠间歇歇脚时掏出怀表来对一下。第四天的时候,林子里的树木越发粗壮了,有些老树根部隆起一大片板状根,像是一面面褐色的矮墙,根与根之间形成天然的凹陷和甬道,人在其中穿行仿佛走在一条由树根构成的迷宫里。林大柱蹲在一棵老树底下抓了一把地上的泥土,凑在鼻子底下闻了好一会儿,然后抬起头来对郭春海说:“春海,这土有参味。说不上来,就是一股子老参地才有的那种腥甜气。我们老家那边的参地,土层底下就是这个味道。”他把手摊开,掌心里的泥土颜色很深,几乎发黑,带着细碎的腐殖质颗粒和一种难以言说的、微微泛甜的土腥气。
郭春海走过去蹲在他旁边,也抓了一把土闻了闻,然后把土在手心里捻了捻,点了点头。他没有立刻说话,而是站起来环顾四周——这片的古树比刚才经过的那片还要粗一圈,树与树之间的间距更宽,留出了大片透着斑驳天光的林间空地,地面上覆盖着一层厚密的蕨类和矮小的草本植物,其中一些植物的叶片形状跟他教郭小海和林小军认过的山参叶十分相似。他收了目光,在林间的苔藓上踩了一下,确认脚下稳固,然后转过身去解腰间的绳索:“今晚就在这边扎营,明天天亮了再仔细看。”他弯腰把背上的行囊放下来,靠在旁边一棵老树的根上,活动了一下因长时间负重而僵硬的肩膀。大黑趴在他旁边,舌头伸出来喘着气,它的年纪毕竟是大了,走了几天路之后明显比二黄和小花累得更快,趴下之后就懒得再动,只是耳朵还在不停地转着,听着四周林子深处那些细微的沙沙声。
营火升起来的时候,天色已经暗透了。古林深处的夜比外面的森林更黑更沉,头顶树冠密不透风,连一颗星星都看不见,只有篝火周围一圈暖黄色的光照亮了每个人脸上的轮廓和背后那些被火光照得忽明忽暗的古树树干。郭安往火堆里添了几根粗柴,火苗蹿起来,把周围的空气烤得暖了一些。林小军坐在火堆对面的木头上,手里转着一根削尖了的树枝,树枝尖端在火上烤着,慢慢卷曲发黑,他盯着看了一会儿又抽出来换了个角度继续烤。
郭春海靠在树根上,怀里揣着那张羊皮地图,手指在地图边缘来回摩挲着。他出神地望了一瞬火堆里跃动的火舌,然后站起来走到营地边缘,站在一棵古树的阴影中,朝北边的方向看了一眼。深林之中什么也看不清楚,只有一片浓得化不开的黑暗,但他站在那里没有动,耳朵微微侧着。风从北边吹过来,带着一股跟别处不同的气息,更潮,也更凉,像是从一片很大的水体上过来的。他站了很久,直到风把那丝凉意灌满了他的衣领,他才转过身来,走回火堆旁边坐下,添了一根柴进去,火光照着他的脸,把他的眼睛映得亮晶晶的。
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