公元2155年,流浪纪元元年
结盟的事情定下来之后,舰桥上的气氛松快了不少。不是那种大事已定的松快,而是那种“终于不用再猜对方是好是坏”的松快。陈远把塑料杯子里的凉水倒掉,重新接了一杯温水。温水还是不太热,他端在手里捂了捂,没喝。
星客长老答应带人类去一个地方——天琴文明的据点。那个据点不在星图上,不在任何数据库里,只有星客知道。因为它们曾经在那里停靠过,很久以前。
“天琴文明是什么?”赵兰问。
镜的声音从扬声器里传出来。“根据星客提供的信息,天琴文明是一个比星客更古老的文明。鼎盛时期曾达到三级,控制半径约五百光年。后因内战衰落。目前残存的种群生活在一个戴森云空间站中。科技水平已倒退至二级左右。”
“倒退?”陈远皱了皱眉,“还能倒退?”
“能。文明不是一直进步的。战争、灾难、资源枯竭,都可能导致科技倒退。天琴文明的内战持续了数百年,大量知识和技术失传。幸存者只能依靠残存的设备维持生存,已经没有能力复制或维修那些设备了。”
“那可够惨的。”
“是的。”
舰队调整航向,跟着星客的雪茄船朝着天琴据点的方向飞去。星客的船速度不快,百分之十光速,人类的船只能跟着减速。陈远抱怨说这跟蜗牛爬一样,赵兰说人家船老,跑不快,你体谅体谅。陈远说我体谅了,但我的屁股不体谅。侦察舰的座椅硬,坐久了尾椎骨疼。
航行了大约一周,窗外的星空开始发生变化。星星变密了。不是那种肉眼可见的变化,而是传感器上数字的变化。每立方光年的恒星数量从零点几增加到了几,又增加到了几十。舰队正在接近银河系的一条旋臂——猎户臂的深处。
“距离太阳系多少光年了?”陈远问。
李铭调出星图。“约七十八光年。”
“又远了十六光年。”
“我们一直在飞,当然越来越远。”
“我知道。我就是感慨一下。”
“院长说不许感慨。”
“我没感慨。我只是陈述事实。”
李铭推了推眼镜,没接话。
舰桥上的灯管最近又坏了一根。不是闪烁,是彻底不亮了。后勤处的人来看过,说镇流器烧了,要换。仓库里有备件,但型号对不上。陈远说能不能把坏的那根拆了,把好的那根挪过来,后勤处的人说可以,然后拆了半小时,装了一小时,灯管亮了,但亮度不均匀,一头亮一头暗。
天琴据点位于一颗黄矮星的周围。那颗黄矮星与太阳类似,表面温度约五千八百度,亮度约一点二倍太阳。它的周围有一个戴森云——不是完整的球壳,而是由无数个能量收集器组成的稀疏云团。戴森云的覆盖率大约只有百分之三十,很多结构已经损坏了,像一张破渔网挂在恒星周围。
“这就是天琴文明?”陈远盯着屏幕上的戴森云,“看起来挺惨的。”
“内战打了数百年。能剩这些就不错了。”
舰队在距离戴森云约零点一光年的位置停了下来。星客的雪茄船继续向前,它们要去和天琴文明打招呼——毕竟是老熟人,几千年没见了,先通个气。
等待的时间,陈远又折了一只千纸鹤。这次用的是从舰桥垃圾桶里捡的一张旧报表。报表的纸薄,折起来容易,但太软了,翅膀立不起来。他用手指捏了半天,总算捏出一个勉强能看的形状。把它挂在之前那只千纸鹤旁边,两只一起晃。
“你们说,天琴文明长什么样?”他问。
“不知道。”赵兰说。
“我猜和星客差不多?球形的?”
“星客是球形的。天琴不一定。宇宙那么大,生命形态多种多样,不可能都是球形。”
“那还能是什么形?”
“你管它什么形。见了就知道了。”
星客的信号传回来了。天琴文明愿意接见人类。但有一个条件——只能派少数人进入戴森云,不能带武器,不能带大型设备。林小镜同意了。
这次还是林小镜亲自去。赵兰、陈远、镜的移动终端,加上两个安保人员,一行六人,乘坐一艘小型穿梭机,朝着戴森云飞去。
戴森云在近距离看起来更加破旧。能量收集器的表面布满了微陨石撞击的坑洞,有些已经彻底损坏了,像枯萎的叶子。太阳帆板的边缘卷曲、翘起,在恒星的辐射下微微颤动。穿梭机从这些破旧的设备之间穿过,像一只蜜蜂在枯叶堆里穿行。
戴森云的中心是一个空间站。空间站的形状不像人类的——不是圆柱形,不是球形,不是环形,而是一种不规则的、多面体的结构,像一颗被切割过的钻石。表面是银灰色的,在恒星的照射下反射出耀眼的光。
空间站的外部有多处破损,破损处用不同颜色的材料修补过,像打了补丁的衣服。有些补丁的颜色和原色相近,有些完全不同——一块深蓝色的补丁旁边是一块橙
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