果人类成功离开太阳系,情况就完全不同了。星际远征需要大量的人口——需要宇航员,需要工程师,需要科学家,需要农民,需要工人,需要老师,需要医生。每一艘家园舰可以容纳一亿人,一百艘就是一百亿。但目前只有八十一亿人。
人不够。
林小镜在报告上批了一行字:人口是星际远征的核心资源。需要制定政策,鼓励生育,确保人口在远征前稳定增长。同时优化人口结构,提高劳动年龄人口的比例。
她合上报告,靠在椅背上。
八十一亿人,每个人的命运都和她有关。这不是压力,而是责任。
超光速技术的理论基础完善后,空间折叠装置的升级设计正式启动。
升级后的装置代号“二代装置”,设计目标是最高速度一百倍光速,比探路者号的二十倍光速提高了五倍。一百倍光速,从地球到最近的恒星系统只需要两周左右。这意味着星际航行的时间尺度将从“年”缩短到“周”,这是质的飞跃。
一百倍光速的实现需要更强的材料。张教授团队在现有材料的基础上进行了优化,通过调整晶体的掺杂比例和缺陷密度,将空间曲率效应又提高了将近五倍。按照这个趋势,再经过一两轮优化,一百倍光速的材料基础就有了。
二代装置的设计方案在五月初完成了初稿。
装置的外观和一代类似,但尺寸更大、结构更复杂。直径从八米增加到了十五米,厚度从零点五米增加到了一米。材料单元的数量从四十万个增加到了三百万个,总质量从十吨增加到了一百吨。
装置的冷却系统也进行了升级。液冷和热辐射结合的方式被证明是可行的,新的冷却系统可以在装置满功率运行时将温度控制在安全范围内。
控制系统的升级幅度最大。一代装置的控制系统只有几百个通道,每个通道控制一个材料单元的子集。二代装置需要控制三百万个单元,每个单元的输入功率都需要精确调节。这需要一套全新的分布式控制系统,由数万个小型控制器组成,每个控制器负责几十个单元。
林小镜审查了设计方案,提出了几处修改意见。主要集中在控制系统的冗余设计上——她要求在现有方案的基础上增加一倍的冗余,确保即使部分控制器失效,装置也能继续运行。
方案修改后,她签了字。二代装置的制造工作立即启动,制造地点在家园舰旁边的母船坞。预计制造周期为一年,如果一切顺利,2053年5月可以完成。
家园舰的建造也在同步推进。
船体的骨架和蒙皮已经全部完成,内部的甲板、管道、电缆安装了百分之九十五。生命支持系统、能源系统、推进系统、控制系统、通信系统的安装和调试正在进行中。
按照目前的进度,家园舰的主体工程将在2052年底前完成。到时候,家园舰将具备常规航行能力——用MPDT推进器可以在太阳系内部飞行。但超光速能力还要等到二代装置安装后才能实现。
林小镜去船坞看了家园舰的建造进度。
她穿着增压服,在飞船内部的通道里穿行。通道很宽,可以并排走三个人。两侧的墙壁上布满了管道和电缆,头顶的照明灯发出柔和的白光。
她走到飞船尾部,看到了预留的空间折叠装置安装位置。那是一个直径十五米的圆形区域,周围是一圈加强的结构框架。框架上密密麻麻地布满了接口——电力的、冷却的、控制的、数据的所有接口都已经准备好了,只等装置到位。
林小镜站了几秒钟,然后转身离开。
回到办公室后,她打开了通信软件,联系了火星项目组。
火星科研基地的建设有了新的进展。第一批货运飞船已经在三个月前到达火星,成功着陆在乌托邦平原的预定位置。核心舱段、生命支持系统、能源设备、施工工具全部安全送达。
第二批货运飞船将在下个月发射,运送扩展模块和更多的物资。如果一切顺利,第一批宇航员将在明年年初出发,明年底到达火星。
火星项目组在报告中写道:火星科研基地将成为人类在太阳系中的第二个家。虽然它很小,虽然它很简陋,但它证明了人类可以在另一颗行星上生存。
林小镜在报告上签了字。
窗外的天色渐渐暗了下来。办公室里的灯自动亮了。林小镜站起来,走到窗前。远处,家园舰的银白色船体在灯光下闪闪发亮。船体周围的船坞里,工人们还在忙碌,橘黄色的焊接火花在黑暗中闪烁。
147年的倒计时,还在滴答作响。但超光速已经突破了,家园舰正在建造,火星基地正在成型,核弹采矿正在推进。
人类正在以最快的速度,向星际远征的目标冲刺。
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