2049年11月
超光速项目的研究计划在林小镜的推动下很快进入了执行阶段。
理论组开始系统性地梳理空间曲率场与物质结构之间的关系,试图从第一原理推导出能够产生有效场强的材料性质。材料组启动了数据库筛查程序,对地球上所有已知材料的性质进行重新分析,寻找任何可能表明空间曲率效应的异常数据。实验组开始设计小规模的空间曲率验证装置,一旦有了候选材料,就可以立即进行测试。
林小镜每天都要花至少两个小时在这个项目上。不是开会,不是看报告,而是亲自坐在计算机前推公式、看数据、画草图。她的直觉告诉她,超光速的关键不在理论上,在材料上。而材料的突破,可能需要一种全新的思维方式。
这天上午,她正在办公室推导一组方程,桌上的通信器响了。
是赵远志。调度中心主任的声音听起来有些急促。
“院长,水星那边的数据有点异常。”
“什么异常?”
“纳米机器人的复制速度比预期快了百分之三十。按照目前的速度,下个月的金属产量会比计划高出百分之四十。运输能力跟不上,水星轨道上的金属积存量已经超过了两千吨。”
林小镜放下了笔。两千吨金属积压在太空中,这不是一个小数目。金属锭如果只是堆在那里,问题不大。但如果不及时运走,会占据轨道资源,影响后续采矿船的运行。
“启动备用飞船。”林小镜说,“把原计划用于小行星带运输的两艘长征级调给水星航线。小行星带的缺口由月球基地的库存补充。”
“我已经做了。”赵远志说,“但这不是长久之计。水星的产量还在增长,下个月的增长速度可能会更快。我们需要一个根本性的解决方案。”
林小镜想了想。
根本性的解决方案只有一个——在水星轨道上建立冶炼厂,把金属加工成半成品再运回地球。这样可以大幅减少运输质量,因为半成品的密度比矿石高得多,不需要运输废料。
但建冶炼厂需要时间。从设计到建成,至少需要六个月。而且冶炼厂本身也是消耗品——按照“不建永久工程”的原则,冶炼厂必须是可拆卸、可移动的,不能在水星轨道上永久固定。
“启动水星轨道冶炼厂项目。”林小镜说,“设计要模块化,所有模块都要能够拆卸和重新组装。目标是在六个月内建成投产。”
“明白。”
赵远志挂断了通信。
林小镜重新拿起笔,但注意力已经不在方程上了。水星的金属产量增长是好事,说明纳米采矿技术正在快速成熟。但这也暴露了运输能力的短板,而运输能力的短板归根结底是速度的短板。
MPDT推进器的飞船从水星到地球需要几个月的时间。即使飞船数量足够,运输周期也不会缩短。如果有一天人联需要在太阳系之间运输物资,这种速度就更不够看了。
超光速。
又是超光速。
林小镜把笔放下,站起来走到窗前。
船坞里的建造工作正在进行。她看到一艘新的长征级飞船正在组装,白色的船体已经成形,工人们正在安装推进系统。这艘飞船将在两个月后投入使用,加入水星航线。
一艘长征级,有效载荷五十吨。运两千吨金属需要四十个架次。四十个架次,每架次往返需要几个月的时间。即使把所有飞船都调给水星航线,也需要很长时间才能把积压的金属运完。
而在那之前,水星的产量可能又翻了一倍。
这就是MPDT推进器的速度限制带来的连锁反应。产量增长是指数级的,运输能力是线性的,指数和线性之间的差距会越来越大,直到整个系统崩溃。
打破这个循环的办法有两个。一个是限制产量,让产量增长放缓,与运输能力匹配。另一个是提高速度,让运输能力也变成指数级的。
限制产量是倒退,林小镜不会选。
提高速度是前进,但需要超光速。
林小镜回到桌前,打开了超光速项目的数据库。
材料筛查程序已经运行了三天,分析了超过十万种材料的性质。结果还没有出来,但林小镜不抱太大希望。已知材料的种类虽然多,但大部分都是常规的物质——金属、陶瓷、聚合物、复合材料。这些材料的性质已经被研究得很透彻了,不太可能有惊喜。
真正的希望在未知材料上。太空中可能存在地球上没有的矿物,实验室里可能合成出从未存在过的物质。
林小镜打开了太空勘探的数据。
人联目前有一百多个探测器在太阳系各处运行,其中大部分是用于资源勘探的。它们的数据汇聚到一个统一的数据库中,每天都在更新。
她开始浏览数据,寻找任何异常的读数。
大部分数据都是正常的。小行星带的各种矿物成分和预期一致,水星的金属分布和模型吻合,火星的土壤成分已经在实验室里分析过多
>>>点击查看《穿越之后我带领国家登临宇宙之巅》最新章节