2049年7月,水星。月球永久基地扩建工程还没收尾,林小镜已经把目光投向了更靠近太阳的地方——水星。水星不是议会开发计划的重点。议会把资源集中在月球和火星上,因为距离近、看着踏实。但林小镜不看远近,她看资源。水星的铁、镍、钛含量极高,是造飞船的好材料。小行星带采的是稀有金属,水星采的是普通金属。两种都需要,缺一种都不行。
林小镜在科学院的内部会议上提出了扩展水星采矿规模的方案。她说“水星的金属储量极高,现有的开采规模不够”。王院士问“要扩多少”。林小镜报了一个数。王院士没再问。扩产方案通过了。郑技术员有一次问林小镜“水星那么热,机器能扛得住吗”。林小镜说“能”。机器人已经是很多批了,每一批都在前一批的基础上改进过。耐高温、耐辐射、耐真空。技术成熟了才扩产,不成熟扩也没用。
水星采矿的扩展计划启动了。郑技术员负责机器人的生产调度。生产线全开,昼夜不停。机器人一个接一个地下线,打包,装船,发射。每月发射一批。方处长问林小镜“这么密集的发射,资源跟得上吗”。林小镜说“跟得上”。资源不是问题,金属满仓,燃料充足,发射窗口有的是。她算过,够用。
王浩从智能系统项目组打来电话,问水星采矿的机器人需不需要更智能的控制系统。林小镜说“需要”。机器人多了,协同就复杂了。原来的控制系统是为小规模设计的,规模大了会卡。王浩说“我们开发新版本”。林小镜说“开发完发上去”。不能等,等就是浪费时间。
材料所的王院士打电话来问水星机器人的材料损耗情况。林小镜说“比预期低”。材料配方已经很成熟了,损耗低意味着寿命长,寿命长意味着不用频繁替换,省资源。王院士说“那就继续用”。林小镜说“继续”。
航天科技集团的刘工程师发来的消息里提到火星科研站运行正常,科研人员已经开始了第二批实验。林小镜回复“按计划”。月球基地的自给率又提高了几个百分点。小行星带的采矿机器人数量突破了新高,金属多得用不完。太空船坞的第四艘深空飞船开始安装设备,第五艘开始下料。水星采矿的扩展计划推进得很顺利。每月一批机器人,准时发射,准时着陆,准时开工。水星表面的机器人数量越来越多,采矿速率越来越高。金属堆满了水星基地的仓库。飞船往返于水星和太空船坞之间,把金属运回地球轨道。
郑技术员有一次在电话里跟林小镜说“水星的机器人都快比人多了”。林小镜说“机器不是人”。机器不会累,不需要休息,不会抱怨。让它干什么就干什么,干到报废为止。
水星采矿的扩展不仅仅是增加机器人的数量,还包括优化采矿工艺。以前的机器人只管挖,不管选。挖出来的矿石直接运走,品位低,运输成本高。林小镜在新一代机器人上增加了选矿功能,在矿场就把废石扔掉,只把高品位的矿石运回来。运输效率提升了很多,省下的运力可以运更多的金属。她在笔记本上记下了这些改进。
方处长有一次问林小镜“水星采这么多金属,用得完吗”。林小镜说“用得完”。飞船一艘接一艘地造,金属消耗量很大。她算过储量,够造很多搜飞船,不会浪费。
水星表面的机器人已经排成了长队。仓库里的金属锭堆成了一座小山。运输船穿梭于水星与太空船坞之间,繁忙得像地球上的货运航线。林小镜每天看汇总数据,数字在涨,仓库在满,船在跑,飞船在造。她盯着屏幕看了几秒,确认数字没错,关掉页面。
郑技术员把水星新一批机器人的测试报告送过来。各项指标合格。林小镜签了字,说“发”。
方处长有一次说“水星的扩张速度让人不安”。林小镜说“不安是对的”。不安说明紧迫感还在。紧迫感不消失,效率就不会降。她不会因为别人不安就停下来。
水星采矿的扩展计划顺利推进,那些最初质疑环境影响的代表看过数据后也不说话了。水星没有大气、没有水、没有生命,采矿对环境的影响接近于零。议会不再讨论这个问题,林小镜也没再关注。
小行星带的采矿机器人数量继续保持增长。机器人自我复制的速度已经很快了。一颗小行星采空了,机器人就飞往下一颗。不需要人类指令,不需要地球指挥,自己就能完成全部动作。
水星扩展计划的进度在加快,产能在提升。够了还早,还可以更多。更多就能更快,更快就能在太阳熄灭之前准备好。她不会在最后时刻手忙脚乱。
眼前的图纸是水星机器人的控制电路、木星采气装置的管道设计、太空船坞的龙骨铆接图。每一张都切实际,每一张都要改。她一张一张地改,不跳过,不嫌烦。
她合上本子,关灯锁门。走廊里的灯亮了,她走进电梯。电梯门关上,数字从5跳到1。她走出大楼,风很暖。银杏树的叶子在路灯下深绿深绿,风吹过来沙沙响。她上了车,车子驶出科学院大门。水星还差得远。但不会差太多,够用就行。不用太多,够用就够了。
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