2049年4月,京城。太阳系开发计划启动后的第一个大项目,不是月球,不是火星,是小行星带。月球基地的建设还在进行,火星科研站的方案还在论证,林小镜已经把目光投向了更远的地方——火星和木星之间那一片碎石带。那里有数百万颗小行星,每颗都是一个矿藏。铁矿、镍矿、钴矿、铂族金属,应有尽有。地球上的矿产资源在枯竭,但小行星带是取之不尽的。
方处长把议会的批复文件放在林小镜桌上。她翻开看了几秒钟,合上,签了字。方处长问她准备什么时候开始。林小镜说“已经开始了”。小行星带纳米采矿的部署不是方案过审才开始,是方案还在写的时候就已经在做了。她不会等流程,流程太慢,时间不够。
王浩从智能系统项目组打来电话,问她小行星带采矿需不需要新的导航算法。林小镜说“需要”。小行星带的环境比近地空间复杂得多,碎片多、引力乱、通信延迟大。以前的算法是为单独的小行星设计的,现在要大规模部署,不够用。王浩说“我们开发新版本”。林小镜说“多久”。王浩说“很快”。林小镜说“等着”。
材料所的王院士打电话来,问小行星带采矿的机器人材料够不够。林小镜说“够”。水星采的金属正好用来造机器人,不需要从地球运。材料自给自足,闭环了。王院士说“那就不用担心断供了”。林小镜说“本来就不担心”。
航天科技集团的刘工程师发来的消息里提到木星采气装置的轨道参数需要微调。林小镜看完了数据,在网络会议里告诉他参数怎么改。刘工程师对着屏幕调整了参数。又跑了一遍,对了。
火星科研站的设备总装进度已经过半,首批模块造好了,正在做地面测试。郑技术员把测试数据发过来,林小镜看了,几个关键指标比设计值还高一点。看到数据没问题,她在报告上签了字。
水星采矿的机器人还在跑。小行星带采矿的部署,第一步是派探测器去选点。不是随便找一颗小行星就能采,要选金属含量高、形状规整、自转速度慢的。探测器很多年前就出发了,已经开始回传数据。林小镜看着那颗小行星的参数,铁含量很高,镍含量也不错,尺寸合适,自转周期好几个小时,慢到机器人可以轻松着陆。她在选点报告上签了字。
第二步是发机器人。第一批机器人数量不多,负责在小行星表面建立采矿基地。规模不大,但功能齐全,能源站、通信站、仓储模块。郑技术员按下了发射按钮,火箭升空。他说要飞很久才能到。林小镜说“等”。轨道转移需要时间,等就是等,不等也得等。
机器人着陆后,第一批矿石被采了出来。品位很高,金属含量远超预期。郑技术员看到数据说“发了”。林小镜说“继续采”。一颗小行星采完了就换下一颗,机器人不用回收,直接飞过去。节省时间,节省燃料,什么都不浪费。
水星采矿的扩展计划还在推进。每月一批机器人,准时发射,准时着陆,准时开工。小行星带的机器人数量在慢慢增加,矿石源源不断地运回地球轨道。太空船坞的第四艘深空飞船骨架搭完了,开始安装设备。
郑技术员有一次问林小镜“小行星带的矿够采多久”。林小镜拿起笔在白板上写了一个数字。郑技术员盯着那个数字看了半天,没再问。
木星采气装置在轨道上运行正常,稀有气体开始回运。第一批气体还在路上。火星科研站的设备总装完成,开始打包发运。发射窗口没到,等。月球基地的第二批移民已经适应了,温室里的蔬菜产量又创新高。一切都在推进,不急不慢。
方处长在傍晚来的时候说“小行星带采矿部署上了正轨”。林小镜说“是”。方处长问“下一步是什么”。林小镜说“扩”。一颗小行星不够就采十颗,十颗不够就采一百颗。机器人在小行星上可以自我复制,不需要从地球运。一个变两个,两个变四个,数量在增长。够了够用了,但她不会因为够用就停下来。资源越多越好,飞船越多越好,时间不够,不能浪费。
她在笔记本上写下明天的任务。合上本子,关灯锁门。走廊里的声控灯亮了,走进电梯门关上。数字从5跳到1,走出大楼风很暖。银杏树的叶子黄了,在路灯下金灿灿的。她上了车,车子驶出科学院大门,路灯一盏一盏往后退。部署成了,机器人飞过去了,矿采出来了,运回来了,飞船在造。她在笔记本上写下“小行星带纳米采矿部署完成”,不是终点,是起点。
路还远,她不会停。她会一直走。
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