【神谕纪元·三〇五〇年(初夏·五月一日)】
东海之滨,海城造船总厂。
五月一日,初夏的阳光洒在波光粼粼的海面上,驱散了晨雾。
今日的海城,戒备森严到了极点,港口外围驻扎着整整一万名全副武装的大夏精锐水师,天空中甚至有专门的信鸽和驯鹰在盘旋警戒。
因为今天,大夏的两位最高统治者,当代夏王与大祭司,极其罕见地同时离开了王都,联袂驾临海城!
能让这两位同时出动,其意义不亚于一场灭国之战的胜利。
在甲字第一号特大干船坞内,四万名赤着上身、肤色古铜的抽调自各个造船厂的熟练造船工匠,正列着整齐的方阵,目光狂热地仰望着前方那个足以遮天蔽日的钢铁与木材的混合巨兽。
五年前,罗力博士曾在海城改装过一艘蒸汽明轮船。
但那毕竟只是在旧的木帆船上打补丁,受限于原本的船体结构,蒸汽机的力量无法完全发挥,且船体容易在剧烈的震动中开裂。
而今天静静停泊在船坞里的这艘船,是彻彻底底从零开始、完全为搭载重型蒸汽机而量身定制的新一代战舰!
它长达二十丈,船体龙骨使用了大夏最粗壮的百年铁木,并在关键受力点全部用精钢铆钉和钢板进行了结构加强。
最引人注目的是,它的甲板上没有一根桅杆,也没有一寸风帆!
取而代之的,是船体中部那两根高耸入云的巨大铁皮烟囱,以及船身两侧那足以碾碎礁石的巨型钢铁明轮。
“吉时已到——!”
礼官高亢的声音划破长空。
大祭司身披繁复的黑底红边法袍,手持镶玉橡木法杖,缓步走上祭坛。
他面向苍天,面向浩瀚的东海,将三牲祭品投入火盆,醇厚的烈酒洒在船首的甲板上。
“赖父神之恩典,启大夏之智慧!今日巨舰下水,愿父神庇佑,乘风破浪,威震四海!”
祭祀的祝祷声中,大祭司将一碗象征纯洁与祝福的清澈泉水泼洒在巨大的精钢撞角上,完成了神圣的下水洗礼。
“开闸!注水!”
随着总工匠的一声怒吼,干船坞的巨大闸门缓缓升起。
奔涌的海水倒灌而入,将这头沉睡的巨兽稳稳地托了起来。
站在高高的指挥台上,身披铠甲的船长猛地拔出指挥刀,直指前方的入海口。
“点火!启动!”
“呲——!!!”
船舱底部,数个巨大的高压锅炉同时发出了震耳欲聋的咆哮。
滚滚黑烟从两根巨大的烟囱中喷涌而出,直冲云霄。
在数万人的屏息注视下,连接着蒸汽机的粗大曲轴开始疯狂转动。
“哗啦啦——!!!”
两侧那重达数万斤的钢铁明轮,犹如两只洪荒巨兽的手臂,狠狠地拍击在海面上,瞬间卷起几丈高的白色水墙!
没有升起一丝一毫的风帆,甚至今天海面上刮的还是逆风,但这艘没有任何木桨的巨舰,却在一阵低沉而狂暴的机械轰鸣声中,硬生生地破开了海浪!
它动了!
而且速度越来越快,像一把离弦的利剑,直冲出港口!
“满舵左转!”
船长在江面上测试着它的机动性。
在蒸汽机强悍的动力分配下,巨舰在水面上划出了一道极其优美、对于传统木船来说根本不可能完成的急转弯弧线。
它如同一条在水中嬉戏的蛟龙,灵活得令人发指,进退自如,完全摆脱了风向与水流的束缚!
“万岁!!!”
“父神万岁!大夏万岁!”
岸上的四万名工匠和数以十万计的围观百姓,爆发出掀翻海浪的狂呼。
那是人类用智慧与钢铁征服自然的极致狂欢。
观礼台上,夏王激动地一拳砸在栏杆上,大笑道。
“好!好一头钢铁巨兽!”
“传孤王令!这艘船,便是我大夏水师的新纪元!寡人赐其名为【大夏一号】!”
……
下水仪式结束后,夏王与大祭司并没有立刻返回行宫,而是在船坞的广场上,亲自为参与建造【大夏一号】的功臣们颁发赏赐和勋章。
“王上,这位是负责主轴锻造的总匠师,名为赵铁山。”
工部尚书引荐了一位年近五旬、身材魁梧、满手老茧的工匠上前。
赵铁山大步出列,右手抚胸,深深地鞠了一躬。
夏王原本只是微笑着准备例行勉励几句,但当他的目光落在赵铁山那件被汗水洗得发白的粗布短打上时,不由得愣住了。
在赵铁山的胸前,竟然密密麻麻地别着整整五枚大小不一、形制各异的勋章!
这些勋章有的已经被岁月侵蚀得有些发黑,有的甚至边缘都磨损了,但每一枚都被擦拭得一尘不染。
夏王走下台阶,来到赵铁山面前,目光震
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