【神谕纪元·二九三〇年(夏至)】
北境海域,极北冰原边缘。
此时的大夏王都正值酷暑,蝉鸣噪耳。
然而在这里,天地间只剩下一种颜色。
白。
海面上,原本零星的浮冰已经连成了一片片巨大的冰盖。
远处,一座座如山岳般巍峨的冰山在灰暗的海水中缓缓漂流,发出令人心悸的“咔嚓”声。
庞大的舰队不得不停了下来。
虽然吕新号和牛理号都包覆了铁皮撞角,但在这种几乎封冻的海域面前,木质结构的船身依然脆弱得像个蛋壳。
一旦被两块巨大的浮冰夹击,哪怕是五层楼船也会瞬间解体。
旗舰吕新号,指挥室。
统帅江沛看着铺在桌上的海图,眉头紧锁。
海图的北端已经是一片空白,那是从未有人涉足的禁区。
“统帅,不能再走了。”
随军的工匠司主事一脸焦急,“昨晚又有两艘护卫舰的船板被浮冰刮坏了。再往前,冰层太厚,大船根本挤不过去。而且我们的煤炭……虽然省着用,但也只够返航了。”
江沛沉默良久,目光透过舷窗,看向北方那片迷蒙的白色。
那里,就是传说中的极点,是地轴转动的地方,是所有经线汇聚的终点。
“我们走了万里海路,难道就要在门口停下吗?”
江沛不甘心。
他转身看向身后那群眼巴巴盯着他的学宫博士和学子们。
“我决定了。”
江沛深吸一口气,“大部队在此抛锚,建立临时冰上营地,修补船只,补充淡水。”
“由另一艘旗舰牛理号,卸下所有不必要的重物,只带最精良的装备和十天的补给。再带上三艘吃水浅、机动灵活的小船作为斥候。”
“我们要组建一支敢死队,继续向北!去看看那个所谓的极点到底长什么样!”
话音刚落,指挥室里瞬间炸了锅。
“我去!”
“算我一个!”
让江沛和随军将领们没想到的是,争抢名额最凶的,不是那些渴望军功的士兵,而是这群平日里抱着书本的学子。
尤其是那些身穿儒袍的儒家学子。
一名年长的博士刚想劝阻:“你们是国家的种子,这种玩命的事让当兵的去……”
“先生此言差矣!”
一名年轻的儒生直接撸起了袖子,露出了两条精壮的胳膊。
他在寒风中挥舞着拳头,大声说道.
“君子六艺,射御为本!我们大夏的读书人,不是手无缚鸡之力的废物!”
“这半年来,测绘海图是我们,分辨星象是我们。到了最关键的一步,怎么能让我们缩在后面?”
“船工师傅们年纪大了,经不起这极寒的折腾.博士们是国宝,脑子比命贵。这种力气活和送命的活,就该我们年轻人上!”
“对!让我们去!”
“我从小在矿山长大,力气大!”
看着这群眼神狂热的年轻人,江沛心中涌起一股暖流。
这就是未来大夏的脊梁啊。
最终,名单确定。
由三百名涵盖各学科身体最强壮、水性最好的学宫学子,加上五十名经验丰富的老水手,以及江沛本人亲自带队。
其余近三千人,留守冰原边缘。
……
牛理号独自启程。
为了减轻重量,它甚至拆掉了一部分多余的甲板建筑。
三艘小船在前方探路,用长杆推开浮冰,为母船开辟航道。
越往北,风越小,但寒意却越发透骨。
即便船舱里烧着蜂窝煤炉,大家依然要裹着三层兽皮才能勉强御寒。
北进第三天。
意外发生了。
在穿过一片密集的冰山迷宫时,左侧的一艘探路小船不幸被水下潜伏的暗冰撞击。
“咔嚓!”
脆弱的船底瞬间破碎,冰冷刺骨的海水涌入。
“救人!快救人!”
虽然江沛反应极快,立刻下令牛理号靠过去施救。
但在这零度下的水里,哪怕只是泡上一分钟,也是致命的。
当七名落水的学子被捞上来时,他们已经冻得浑身发紫,意识模糊。
“快!扒光衣服!用雪擦身!然后裹进热毛毯里!灌姜汤!”
随队的医家学子红着眼睛,疯狂地抢救着同窗。
虽然命保住了,但这七个人肯定是大病一场,甚至可能落下终身的残疾。
这惨烈的一幕,让所有人都意识到了这片白色地狱的残酷。
这里不欢迎生命。
北进的第五天,队伍终于跨过了一条看不见的界线。
北极圈。
一个奇异的现象出现了。
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