跌,大量人才被挖走。”
“再这样下去,女王陛下苦心经营多年的工业基础就要被掏空了。”
殖民地事务大臣格兰维尔伯爵在一旁冷冷地补了一刀说。
“是已经被掏空了!”
“我昨天去视察皇家造船厂,整个蒸汽机车间空无一人,从总工程师到学徒一个都不剩。”
“我问留下来的工人,怎么没人通知我?”
“工人说那天来了个东方人,态度很客气,说话也很温和,就是给的年薪让人没法拒绝。”
安娜坐在摄政王的宝座上,揉着太阳穴沉默了很久。
她想起了叶展颜在抚远号上对她说过的话……
他说,他要的不是一个被战争摧毁的大列颠,而是一个能跟大周做生意的大列颠。
当时她还以为那是他的诚意,现在她才明白,那的确是诚意,只是“做生意”的定义比她想象中更残酷。
他不是来摧毁大列颠的,他是来收割大列颠的。
他不需要轰平伦敦,他只需要把伦敦最有价值的东西!
技术、人才、资本,一样一样地被搬回他的长安。
这才是真正的征服,无声无息,却比任何炮火都更致命。
就在她沉思之际,她的首席经济顾问麦克唐纳爵士从会议桌末端站了起来。
麦克唐纳是东印公司前任董事,在亚洲殖民地经营多年,深谙东方贸易的门道。
他清了清嗓子,用一种极其谨慎的语气,提出了一个非常敏感的建议。
“既然您需要重建大列颠的财政收入,而叶展颜又在四处寻找新的贸易增长点,我倒有一个主意……”
“大家觉得福乐膏买卖怎么样?”
“这种东西在东方市场潜力无限,一旦打开销路,利润将远超茶叶和丝绸。”
“大周有覆盖全球的贸易网络和无敌的舰队,大列颠有天竺殖民地取之不尽的罂粟田。”
“如果双方合作,可以将福乐膏生意做到全球每一个角落。”
格兰维尔第一个反对,他痛斥说。
“这种东西会毁掉无数人的健康!这是在作恶!”
麦克唐纳冷冷地反问他。
“尊敬的伯爵大人,茶叶不会毁了人的健康吗?丝绸不会吗?烟草不会吗?”
“贸易的本质就是满足人的欲望,无论是好欲望还是坏欲望。”
“大列颠靠茶叶和丝绸赚了上百年,福乐膏不过是另一种茶叶、另一种丝绸而已。”
安娜闭上眼睛,想起了她的母亲、她的姐姐、她自己在这些年里为这个帝国付出的一切。
然后她睁开眼,用冰冷而克制的声音做出了决定。
“就这么定了,你去接触一下叶展颜,询问他是否愿意合作。”
“但我警告你,一定要记住,这件事永远不要留下任何书面记录。”
当日下午,麦克唐纳乘一艘没有任何标识的私人快艇登上了抚远号。
叶展颜在舰桥里接见了他,朕禾的态度一如既往地客气,还给他泡了一壶从长安带来的上等龙井。
麦克唐纳没有绕弯子,直接开门见山的说。
“尊重的摄政王殿下,我这里有个一本万利的好买卖!”
“只是不知,您是不是有兴趣?”
叶展颜看到对方谄媚的摸样轻轻皱眉。
他隐约感觉,这家伙不是什么好东西。
他口中的好买卖,估计也不会是什么好营生。
但即便如此,他还是耐着性子笑眯眯说。
“哦,是吗?”
“那你说说,究竟是什么好买卖?”
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