们在欧洲大陆的外交网络遍布各国,与其等他们来敲伦敦的门,不如主动迎上去。”
“最了解那个东方帝国的人正在他们舰队上……就是那个击败了沙俄、扶持了新女皇、现在正带着铁甲舰队一路西进的摄政王。”
听完这些话,首相思考良久才点头说。
“你说的很有道理,派外交部最好的东方通去。”
“但你一定要告诉他,他的任务不是谈判,是摸清那个人的底线。”
“大列颠帝国的底线也很简单,贸易可以谈,租借免谈。”
“伦敦港绝不会出现一块写着“大周帝国租界”的牌子。”
查尔顿公爵沉默良久,忽然低声说了一句:“如果他们要的不是租界呢?”
听到这话,首相紧紧皱眉起来,看着对方良久没说话。
三日后,哥本哈根港。
叶展颜正坐在抚远号的舱室里,翻看东兴商号从伦敦发来的密报。
密报上详细记录了查尔顿公爵在白厅会议上的三个问题,连皇家海军情报部门尚无法确认的铁甲舰装甲厚度也在其中。
叶展颜看完密报后靠在椅背上,端起冰啤酒喝了一口,转头对郑禾说。
“这位查尔顿公爵倒是个明白人,知道先问航速和射程,还知道问装甲厚度。”
“可惜他们的情报部门太不争气,连最基本的装甲数据都搞不到。”
郑禾闻言笑了笑接话说。
“大列颠人派了特使,准备在阿姆斯特丹主动接触我们。”
叶展颜听后微微一笑,略显勇敢的说。
“那就让他来吧,大列颠人开始怕了!”
“知道怕,就是好兆头。”
“等他们从怕变成服,通商条约也就水到渠成了。”
舰队当日傍晚离开汉堡港,朝阿姆斯特丹方向驶去。
叶展颜在航海日志上写下几行字:
“大列颠人已悉吾等航速与射程,独缺装甲数据。其议会争论不休,其海军举棋不定。”
“欧洲之行已过半程,丹麦、汉堡皆已入彀,荷兰当为下一个。”
“英吉利海峡之约,不远矣。”
他搁下笔走到舷窗前,夕阳正将易北河口的波浪染成一片金红。
十六艘铁甲舰的烟囱喷吐着白烟,在暮色中拉出长长的轨迹。
舰队的下一站是阿姆斯特丹,荷兰人的首都,郁金香和风车的国度。
欧洲大陆的门户正在一扇接一扇地打开。
不过他也知道,“通商”不可能一直顺利推进。
他与这些西方列强,迟早还是会有一战。
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