水里忽然炸开了一片火光。
几头最近的黑影在雾中骤然加速,疯狂地伸长了手臂,朝他们扑来。
杜克感觉其中一只手指擦过了自己的袍角,那截衣服在死亡气息里瞬间变得僵硬、脆裂,像放了许多年的旧布。
下一秒,银蓝色光芒将两人彻底吞没。
最后一刻,他只看见灰雾中密密麻麻的黑影从四面八方涌来,像要吞掉这迷宫最后一点活气,然后一切轰然消逝。
……
从传送光芒中踏出的那一刻,杜克和薇拉几乎同时绷紧了身体。
杜克的右手已经微微抬起,身边黄沙环绕。
薇拉的掌心也浮着两朵半绽的荆棘花,花瓣在空气中轻颤,随时准备炸开,然后两人同时看清了眼前的景象。
他们站在一条铺着细碎白砂的宽阔步道上。
天空是一种极淡的、像被牛乳洗过的蓝色,几缕薄云挂得又高又远。
步道两侧是修剪得如同绒毯般的翠绿草坪,草坪上零星生长着几棵姿态优雅的银叶树。
阳光从树冠间漏下来,落成一片一片软乎乎的光斑。
远处,一座巨大的灰白色石砌庄园坐落在缓坡上方,尖顶、拱窗、常青藤,像从某个古老童话里直接搬出来的房子。
而就在步道入口两侧,一支穿着浅金与象牙白礼服的精灵宫廷乐队正在演奏。
竖琴声和长笛声交织成某种极悠扬又极慵懒的旋律,在空气里轻轻打着旋,像在欢迎每一位远道而来的客人。
“欢迎来到晨星庄园。”一个精灵走上前来。
他穿着剪裁合体的深绿色礼服,胸前别着一枚银质的星形胸针,一头浅金色长发用细带束在脑后。
精灵笑得恰到好处,既不疏远也不过分热情,朝杜克和薇拉各施了一礼:“第四层禁止任何形式的战斗,这一点请两位务必遵守。晨星庄园会给每一位客人提供合适的礼服,如果二位没有自带的话。
晚些时候这里会举行一场拍卖会,拍卖会上只接受积分交易。所有在拍卖会上消耗的积分,都不会影响诸位最终在神启之路上的排名。两位可以先到房间休息,拍卖会正式开始前,会有人去通知你们。”
他抬起手,旁边便有两个同样穿着考究的精灵侍从迎上来,微微躬身,示意杜克和薇拉随他们前往住处。
步道两侧的乐队仍在继续演奏,空气中浮着某种极淡的花香,像是玫瑰混着柠檬叶,又夹着一丝阳光晒过石墙后的暖意。
薇拉侧过头,朝那支乐队看了一眼,神情依旧清冷,但唇边不自觉地松了松。
她已经太久没见过这样安静、这样柔软的光线了。
杜克也没有说话,只是顺着精灵侍从的引导朝庄园走去。
他的精神力仍习惯性地铺展开去,扫过草坪、步道、树影,却什么都没扫到。
这里没有发现埋伏,也没有感受到恶意,也没有发现半点打斗痕迹。
第四层像个与神启之路毫无关系的地方,唯一与外面相同的是,那道神启印记仍在他手背上安静地亮着。
他收回感知,抬头望向那扇正朝他们慢慢打开的庄园大门。
门后是一座高大得让人下意识屏住呼吸的大理石厅堂,倒映着水晶吊灯暖黄色的光。
地面由整块整块的乳白色大理石铺就,石纹天然如云,又被头顶那盏三层高的水晶吊灯映得通透发亮。
吊灯上数千片打磨过的水晶片缓缓转动,将暖黄色的烛光切割成无数细小的光斑,洒在四壁与地板上,如同有人在空气里撒了一把碎星。
厅堂两侧各立着一排修长的廊柱,柱身缠绕着金漆藤蔓,每一片叶子的纹理都清晰得像是刚刚从花园里摘下来。
两名精灵侍女已经候在门内。
她们穿着一样的浅金色长裙,裙摆拖在地面上却没有一点声音,像是踩在风上。
其中一名侍女朝杜克与薇拉微微屈膝,声音温柔得恰到好处:“两位贵客,请随我来。”
庄园内部远比外面看起来大得多,穿过厅堂后是一条极长的回廊,回廊两侧的墙上挂满了油画,画中人物全是精灵,服饰和神情都带着一种与世隔绝的优雅。
每隔几步,墙上就嵌着一只雕成花苞形状的壁灯,灯罩是磨砂的琉璃,透出的光又软又暖。
回廊的地毯是深蓝色的,厚实得让脚步都变得轻飘飘的,人走在上面像踩在暮色里。
空气里飘着极淡的香气,像是新烤的面包混着某种晒干的香草,再细闻,又有几分旧书房里的纸墨味。
回廊转了两次,视野忽然开阔起来。
那是一片被建筑环抱的中庭花园,但绝不是寻常花园。
精灵们用某种杜克从未见过的技术,让整片中庭悬浮着一层极薄的银色水幕。
水幕从高处落下,却在中途分成无数道细流,像千百条银蛇在半空中游动,最终全部汇入下方一座没有围栏的浅池。
水
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