嘴唇发白。见了沈砚之,连忙躬身行礼:“沈旅长大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪。“
沈砚之握了握他的手,和颜悦色道:“周先生不必紧张。我军入城,只为驱除军阀,不扰商民。昨日所言,一言九鼎。“
周鹤年连连点头,颤声道:“旅长仁义,草民感激不尽。敝商会已筹集了五千大洋和一批粮食,愿捐给贵军充作军饷——区区薄礼,不成敬意。“
沈砚之看了他一眼,笑道:“周先生客气了。军饷之事容后再议,眼下最要紧的是东门还在敌军手中。胡景翼这个人,周先生可熟悉?“
周鹤年想了想,道:“胡团副……听说此人读书不少,在奉新城里口碑尚可,不似马葆珩那般横征暴敛。他手下的一些军官,也多是正规军校出身,与马葆珩带来的那些兵油子不是一路人。“
沈砚之心中一动。看来胡景翼在奉新并非孤家寡人,他的部下中或许有人可以争取。
“去把方翰生找来。“他对副官说。
方翰生很快赶到了。沈砚之将自己的想法说了——尝试通过政治攻势瓦解东门守军,减少不必要的伤亡。
方翰生思索片刻,道:“我可以让刘秉文去试试。他在奉新教育界有些关系,认识县立中学的校长,而那位校长的儿子恰好在胡景翼团里当副官。如果通过这条线传话——“
“好,就这么办。“沈砚之当即拍板,“告诉胡景翼:只要他放下武器,保证他和部下的人身安全,愿意留下的编入北伐军,愿意回家的发给路费。至于胡景翼本人——如果他有意,可以来跟我谈谈。“
上午巳时,东门阵地收到了北伐军送去的劝降信。信是方翰生起草的,措辞恳切,晓以大义,末尾附上了沈砚之的亲笔签名。
等待回音的时间里,沈砚之登上西门城楼,举目远眺。奉新平原一望无际,秋日的阳光洒在稻田上,泛起金色的波浪。远处南浔铁路的方向隐约可见一列火车喷出的白烟——那是孙传芳的运兵列车,正在向南疾驰。
时间不多了。
午时刚过,东门方向传来一阵密集的枪声,紧接着归于沉寂。沈砚之心头一紧,正要派人去查看,却见一面白旗从东门城头冉冉升起。
胡景翼投降了。
他派副官出城谈判,表示愿意接受改编,条件是保全全体官兵的尊严,不搞缴械羞辱那一套。沈砚之毫不犹豫地答应了——他深知,对于这些职业军人而言,体面比性命更重要。
当天下午,东门大开,胡景翼率部八百余人列队出城。他们没有交出武器,而是保持着完整的建制,在北伐军官兵的注视下,开赴城西的临时营地。沈砚之亲自前往营地慰问,对胡景翼说了一番话:
“胡团副,今日之举,非为降,实为择良木而栖。孙传芳割据东南,鱼肉百姓,非国之栋梁。北伐军吊民伐罪,志在统一中国,建设共和。阁下保定军校出身,饱读兵书,当有澄清天下之志。不知可愿与砚之一道,共襄盛举?“
胡景翼立正敬礼,朗声道:“沈旅长言重了。景翼一介武夫,只知保境安民四字。既然北伐军以此为己任,景翼愿效犬马之劳!“
奉新城头的太阳缓缓西沉,将最后一抹余晖洒在斑驳的城墙上。沈砚之站在城楼上,望着远方南浔铁路的方向,心中既有胜利的喜悦,又有挥之不去的隐忧。
奉新虽已拿下,但南昌仍在敌军手中,九江的援兵旦夕即至。下一步该怎么走?是固守奉新,等待与第二军主力会合?还是趁势南下,直取南昌?
他转身走下城楼,对副官说:“传令下去,让各团抓紧时间修筑工事,加固城墙。另外——派人去南昌,看看城里的情况到底如何。“
夜色再次笼罩了奉新古城。这座千年小城经历了太多的战火与变迁,从太平天国的烽烟到辛亥革命的枪声,再到如今的北伐战火,每一次改朝换代都在这里留下了痕迹。而这一次,沈砚之希望,这将是中国最后一次内战。
第二天清晨,南昌地下党组织派来的交通员带来了重要情报:孙传芳已任命郑俊彦为江西方面军总司令,统一指挥赣境各军。郑俊彦正从九江调遣卢香亭第二师主力南下,预计三日内抵达南昌。与此同时,谢鸿勋第四师也已从武宁方向推进,正向奉新逼近。
沈砚之看完情报,面色凝重地将电报递给赵伯钧——佯动部队已于昨日下午撤出武宁战场,星夜赶往奉新与主力会合,预计今日傍晚可到。
“伯钧,你来得正好。“沈砚之指着地图说,“谢鸿勋的第四师从西面来,卢香亭从北面来。我们夹在中间,形势不妙啊。“
赵伯钧看了地图,沉吟道:“旅座,卑职以为,奉新城小墙矮,不利于防守。与其在此被动挨打,不如主动出击——趁谢鸿勋立足未稳,集中兵力先打他一顿,挫其锐气。卢香亭那边,则依托现有工事迟滞其推进,争取时间。“
这个方案与沈砚之不谋而合。他点了点头:“那就这样。你带第一团和刚刚收编的胡景翼部,向西迎击谢鸿勋;我带第二团和第三团主力
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