的面前放着那份世纪索赔单。
三千万英镑现金、一百台重型工业机床、五万吨特种装甲钢材。
“哗啦!”
首相双手猛地抓住单子,用力将其撕成两半,随后重重地砸在面前的桌面上。
“耻辱!这是大英帝国建国以来,从未有过的奇耻大辱!”
首相站起身,双手撑在桌沿上,双眼布满红血丝,胸膛因为愤怒而剧烈起伏。
他的目光扫过在座的每一位内阁大臣,声音沙哑且严厉:
“一百多年了!大英帝国的舰队在四大洋上航行,从来只有我们向别人索要战争赔款!今天,一个远东的地方军阀,竟然在全天下的媒体面前,公开扣押我们的大英帝国将军,向我们开出敲诈勒索的账单!”
“还说如果不把这笔钱和物资在半个月内送到他的码头上,他就要处决我们几万名士兵,把皇家海军的军舰拆成废铁!他这时把大英帝国的尊严放在地上践踏!”
会议室内的官员们个个脸色苍白,低头不语。
他们感受到了那种被当众打脸的难堪。
远东的战败不仅让他们损失了舰队,更让帝国在全球的威信受到了前所未有的打击。
外交大臣拿出洁白的手帕,擦了擦额头上的冷汗,硬着头皮开了口。
“首相阁下,现在的局势对我们非常不利。”
外交大臣的声音有些发颤:“苏越通过国际广播发出了最后通牒,这几万名战俘和几艘军舰都在他的手里,国内的反战情绪本来就很高,如果这几万人真的被他在黄浦江边全部处决,民众和反对党立刻就会走上街头游行。”
“到那个时候,下议院会发起不信任动议,内阁绝对会面临倒台的危险,为了保住政府,为了保住那些士兵的命,我们是不是……先支付一部分资金,作为谈判的筹码,把查尔斯中将他们赎回来?”
这个提议一出来,财政大臣立刻站起身,大声反对。
“不行!绝对不行!”
财政大臣拍着桌子,满脸通红地反驳道:“那可是三千万英镑!还有那些最顶级的重工业机床和特种钢材!现在德意志在欧洲扩军备战,我们国内的兵工厂日夜开工,国库的资金本来就吃紧。如果把这笔巨款和战略物资白白送给一个远东的军阀,帝国的财政体系会承受巨大的压力!”
“更重要的是!”财政大臣环视四周,“如果我们今天向苏越交了这笔赎金,那就等同于我们向全世界承认,大英帝国向一个地方武装投降了!那些在印度、在非洲的殖民地总督会怎么看?当地的抵抗组织一旦发现大英帝国成了软骨头,他们立刻就会发起暴动!”
给钱是死,不给钱也是死。
内阁高官们陷入了深深的争吵和纠结之中。
他们被苏越这不留任何余地的通牒,逼到了进退维谷的悬崖边缘。
就在会议室里的气氛焦灼不安、众人一筹莫展的时候。
首相突然开口了,声音平淡而无情:“这次派去上海滩的皇家海军士兵,数量只有几千人。”
“新闻是控制在我们手里的,我们只需要在报纸上发文,告诉国内的民众,这次在远东被俘的,绝大多数都是殖民地的士兵,本土海军的伤亡数字,直接进行淡化处理,说只有极少部分人被困。”
“国内的民众根本不关心那些印度兵和安南兵的死活,只要他们认为死的大多是殖民地的人,就不会引起太大的社会动荡,为了这群炮灰,让我们掏空国库去资助敌人,这绝不可能。”
这番冷酷的政治切割,让在场的官员们眼睛一亮,纷纷点头。
只要能把国内的政治风险降到最低,那些殖民地士兵的命对他们来说一文不值。
“首相阁下,如果我们公然拒绝交钱,苏越会不会狗急跳墙,直接派兵打过来?”
突然,一个内阁成员担忧的问道。
听到这个问题,坐在一旁的海军大臣忍不住发出一声冷笑。
“打过来?你是在开玩笑吗?”
海军大臣站起身,用一种看待白痴的目光看着那名官员:“苏越确实在上海滩打赢了,他手里的火炮和潜艇在近海很有威胁,但这不代表他有能力跨越大洋!”
“上海滩距离伦敦有一万多海里!他没有远洋补给基地,没有大型航空母舰,他的那几艘潜艇,离开了大本营的补给,根本开不到欧洲的海域,他拿什么打过来?派步兵游过大西洋吗?”
海军大臣自信地整理了一下军装:“他只能龟缩在亚洲的那片土地上。只要我们的舰队不再去远东,他就算在上海滩把天翻过来,也伤不到大英帝国本土的一根头发。”
“那就眼睁睁的看着他把所有的俘虏都杀掉,什么都不做?”外交大臣在一旁补充问道。
“那我们就应该在国际上感谢他。”
首相接过话头,眼神中透着政客的阴狠:“如果他真的杀了这几万名放下武器的俘虏,那他就是公然违背国际公约。他苏越自己就会背上
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