六艘体型庞大的美利坚散货轮静静地停泊在深水区。
船上的大功率探照灯全部亮着,雪白的光柱将大片江滩照得通明。
每艘货轮的船尾和高耸的主桅杆上,都悬挂着宽大的星条旗。
“到了!咱们到了!”赵四海抹了一把脸上的热汗,指着江面大喊。
李长贵没有放松警惕,他快步走向码头边缘的栈桥。
然而,码头上这三万多人的动静,早就惊动了货轮上的水手。
“退后!全部退后!”
十几名高大的白人水手站在甲板边缘,手里端着汤姆逊冲锋枪,拉动了枪栓。
清脆的金属闭锁声在安静的江面上显得分外刺耳。
一名懂大夏语的二副拿着铁皮喇叭,冲着栈桥下方的李长贵大声喊叫:“这里是美利坚合众国的合法商船!我们接到的命令是接运一批平民,不是大夏国的正规军!你们拿着武器,会把战争引到我们的船上!退后,否则我们开枪了!”
听到这番喊话,后方的人群出现了慌乱的骚动。
李长贵眉头紧锁,他把手里的步枪扔给身后的卫兵,高举起双手,沿着木制栈桥大步走向领头的那艘货轮。
“我是这支队伍的长官!我要见你们的船长!”李长贵大声回应。
甲板上,一名戴着船长帽、嘴里叼着烟斗的白人中年男子走了出来。
他就是这支运输船队的负责人,戴维斯船长。
戴维斯走到船舷边,冷眼看着下方的李长贵,吐出一口浓烈的烟雾。
“军官先生,我听到了你们后方城市里的爆炸声。”
戴维斯的声音透着生意人特有的精明与冷漠,“你们大夏国正在发生内部武装冲突,我是一个商人,我的任务是赚钱,不是给你们当避难所。如果让你们这些拿着枪的士兵上船,武汉的火炮随时会把我的船击沉。这个风险太大,我必须拒绝。”
李长贵在官场里混了这么久,自然知道这些洋鬼子是什么意思。
和平饭店既然安排好了,没道理不让他们上船的理由。
无非是这些人想私下要好处!
“我另外再给加十根金条!”
李长贵连忙大喊道。
戴维斯脸上的冷漠瞬间消散,换上了一副热情的笑容。
“大副!”戴维斯转过头,声音洪亮地下达了全新的指令,“把所有的跳板全部放下!打开所有的底舱门!通知厨房烧热水,我们的贵客到了!”
戴维斯看着下方的李长贵,大声喊道:“军官先生,让老人和妇女先上!维持好秩序!美利坚的商船会保证你们每一位乘客的安全!”
“多谢!”
李长贵长长地松了一口气,紧绷的神经稍微舒缓。
他转身跑向栈桥边缘,对着岸上的士兵大吼:“跳板放下来了!各营连注意,组织乡亲们上船!动作快!”
那些家属在士兵的引导下,顺着十几条宽大的木制跳板,快速而有序地涌入散货轮巨大的底舱。
没有争抢,没有推搡,所有人都知道这是他们活下去的唯一出路。
时间一分一秒地流逝。
就在登船行动进行到一半,一万多人已经安全进入船舱的时候。
野码头后方那条漆黑的土路上,突然亮起了数十道刺眼的车灯光柱。
伴随着卡车引擎沉闷的轰鸣声,武汉城防司令部派出的两个中央军追击团,终于赶到了江边。
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