三天的等待比秦牧预想中过得要快。
他每天都会在营地边缘那处土坡上坐一段时间,有时是清晨,有时是午后,有时是暮色刚刚开始铺展的时候。
他没有刻意隐藏自己,只是坐在那里。
他看着北莽营地中那些来来往往的身影——修补马鞍的人,往火堆里添柴的人,蹲在帐篷边用一小块磨石慢慢打磨刀锋的人。
他看见一个看起来不过七八岁的孩子,蹲在营帐之间一处背风的角落里,手中握着一柄比他的手臂还长的短刀,正学着身边一个成年人的动作,缓慢地、反复地练习一个劈砍的姿势。
动作还不够流畅,重心压得不够稳,可他每一次挥刀,都会重新调整自己的脚位。
秦牧看了一会儿,没有移开目光。
他发现在这里,连小孩都能上马杀敌,那些游牧的部族世代生活在马背上,他们已经习惯了用速度和刀锋来解决问题。
他想起自己坐在京城那张龙椅上的时候,看见的只是被整理好的文字和数字,而不是那些文字背后的真实面貌。
他想起自己以为徐龙象再怎么说也不会丢掉父亲留下的祖业——毕竟那些城池,那些土地,是他父亲年轻时一寸一寸守下来的。
可现在看来,他还是有些高估徐龙象了,连疆土都不愿意守的人,又怎么能指望他去思考北莽是什么样的存在。
第三天傍晚,营地外的那条路上终于扬起了尘土。
一支大约二十余人的骑兵队伍正朝着这边靠近,马蹄踏在砂石地上,在逐渐暗下来的天光中扬起一道灰白色的烟尘。
队伍在营地入口处停住,为首的那人翻身下马,朝营地中央那顶最大的帐篷走去。
秦牧看着那道身影,没有问殷素棠什么,只是看着她,让她自己决定。
殷素棠站在帐篷口,风吹起她衣袖的一角又放下。
她深吸一口气,掀开帘子,走了进去。
帐篷内的烛火晃了一下,又稳住了。
帘子在落下的时候发出极轻的声响。
秦牧在营地边缘的土坡上又坐了一段时间,直到暮色彻底落定,帐篷内燃起新的烛火。
他的目光扫过营地边缘那些正在收拢的帐篷轮廓,又落在远处正在变暗的地平线上,然后他开口,声音不高不低:“让她们准备一下。明天一早,先把一部分人送回去。”
姜昭月站在他身后不远处,听见这句话时,她的动作顿了一瞬:“公子要把谁送回去?”
秦牧的目光没有收回来:“那些不适合继续往前走的,都送回去。”
他顿了一下:“北莽不是她们该来的地方。陈婉清,苏婉,明月,赵阿兰,还有林小鹿,都送回去。让暗龙卫护送她们回大秦境内。”
姜昭月沉默了片刻:“那林小鹿呢?她不是一直想跟着公子吗?”
秦牧没有立刻回答:“她不适合继续往前走了。太年轻,留在这里反而容易出事。让她回去,等以后再说。”
姜昭月没有再追问,她微微点头,转身朝营地走去。
暮色彻底落定之后,营帐中的烛火被陆续点燃。
秦牧走进那顶最大的帐篷时,那些已经被点到的女子们正散坐在各处。
陈婉清坐在靠里的位置,手中握着一只已经喝了一半的茶碗,目光落在地面上。
苏婉坐在她旁边,正低着头,手指搭在膝上。
明月坐在帐篷边缘的阴影中。
赵阿兰坐在靠近门口的位置。
林小鹿站在帐篷中央,像是已经等了很久。
她抬起头来:“赵大哥……我也要回去吗?”
秦牧看着她:“嗯。回去。北莽不是你现在该来的地方。”
林小鹿的嘴唇微微动了一下:“那……那我回到北境之后,还能再见到你吗?”
秦牧看着她:“可以。如果到时候你还想来,我再让人带你过来。”
林小鹿的嘴角轻轻弯了一下,又很快恢复了原样。
她没有再追问,只是点了点头。
秦牧的目光扫过帐篷内其余几道身影。
陈婉清低着头,像是在等自己先消化这个消息。
苏婉依然坐在角落里,沉默不语,只是脸上流露出一丝不舍。
明月抬起头看了他一眼,又低下头。
赵阿兰轻轻呼出一口气。
秦牧说:“暗龙卫会护送你们回去。很安全,不用担心。”
没有人问“暗龙卫是什么”。
秦牧走出帐篷时,墨狼正卧在门外几步远的沙土地上。
秦牧在它旁边站了一会儿,它的耳朵微微动了一下。
然后他的声音从夜风中传来:“你会不会觉得,我不该把她们送回去?”
墨狼没有抬头,只是尾巴在地面上轻轻扫了一下。
秦牧没有再问,迈步走进夜色中。
第二天清晨,营地边
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