【神谕纪元·二六〇〇年(春)】
东海之滨,海城港口。
这一年的春天来得格外早,海风中不再带着凛冽的寒意,而是夹杂着暖湿的水汽。
今日的海城港码头上人声鼎沸,战鼓雷动。
数万名百姓挤满了海岸线,甚至连附近的屋顶上都站满了人。
他们都在翘首以盼,等待着见证大夏历史上又一个里程碑时刻。
距离上一次宋志率领舰队探索大陆尽头,已经过去了整整二十一年。
那一代的航海先驱们大多已经老去,甚至作古。
但他们留下的珍贵海图,以及关于南方两千里外迷雾大河的只言片语,却像一颗埋在炭火下的火种,点燃了新一代夏人对于扩张的野心。
如今的大夏,人口早已突破千万,虽然疆域辽阔,但在北方苦寒、西方多山、东方是海的情况下,向南扩张成了帝国最迫切的战略需求。
“如果那条大河的上游真如推测那般是一片沃土,那它就是大夏的第二个粮仓。”
这是朝堂上的共识,也是夏王与大祭司的意志。
为了这个目标,海城令与兵部、少府、大夏学宫联手,足足筹备了五年。
此时的深水区码头上,一支混编舰队整装待发。
放眼望去,十艘巍峨如山的五层楼船占据了港口的主位。
这些庞然大物经过了特殊的改造,底层甲板被加固、密封,专门用于运载那些娇贵的战马。
而在它们周围,像狼群一样拱卫着的,是十五艘机动灵活的快速走舸,船头狰狞的青铜撞角和甲板上寒光闪烁的大型弩机,昭示着它们不好惹的本质。
加上水手、船工、向导以及随行的学宫学子和医官,这支庞大的远征军足足有两千余人。
而最引人注目的,也是这次准备工作中耗资最大、难度最高的环节,正在三号栈桥上进行。
一支身披精铁扎甲、背负复合强弓的精锐骑兵队伍,正牵着他们的战马,排队走上特制的加宽跳板。
“慢点!都慢点!”
“把马眼蒙上!别让它们看水!要是惊了马,老子扒了你们的皮!”
负责运马的军官嗓子都喊哑了,满头大汗地指挥着。
一名年轻的船工在搬运饲料时,不小心撒漏了一些干草,刚想随意踢到一边,就被一名老骑兵统领狠狠地瞪了一眼。
“捡起来!”
统领喝道,“这都是救命的粮!”
年轻船工有些不解,一边捡一边嘟囔。
“大人,不就是些草料吗?到了南边,遍地都是青草,还怕马儿饿着?”
“咱们这次带这么多黑豆、麦麸,甚至还有鸡蛋和盐巴,是不是太精贵了点?我看乡下的牛,吃草也挺有劲的啊。”
“放屁!”
老统领一听这话,气得胡子都翘起来了,指着年轻人的鼻子就是一顿训斥。
“拿耕牛跟战马比?你懂个屁!”
“马这东西,金贵得很!更别说是咱们大夏精心培育的战马了!”
老统领抓起一把掺杂着黑豆和盐粒的精饲料,在这位年轻的后生面前晃了晃。
“你以为马吃草就能跑?那是平时养着玩!真要到了战场上,披着几十斤的马甲,驮着两百斤的人和装备,还要冲锋陷阵,那消耗的体力大得吓人!”
“那些给马只吃草的,根本没力气! 草里全是水,不顶饿!吃一肚子草,跑两步就虚了,一两次还行,时间长了绝对掉膘!”
“更何况这是在海上!”
老统领指了指摇晃的船身,“海上风浪大,马本来就容易晕船,肠胃弱。这时候要是还喂青草,那湿气一激,多了绝对拉稀!”
“在船上,马一旦拉稀脱水,三天就得死!而且马瘟一传开,这一船的马都得完蛋!”
“所以必须吃干料!吃精料!黑豆补力气,麦麸助消化,盐巴防脱水,鸡蛋清火!这每一口吃的,都是咱们骑兵的命!”
年轻船工听得目瞪口呆,看着那些被蒙着眼睛、小心翼翼牵上船的高头大马,眼神里终于多了一丝敬畏。
“原来……这么讲究。”
“废话!这五百匹马,是大夏的雷霆,是咱们去南边立足的本钱!”
老统领拍了拍战马的脖子,眼神里满是宠溺与杀气。
在这个时代,跨海运马是一项极其艰难的挑战。
为了保证这五百匹战马在长途航行后依然保持巅峰战斗力,工匠们在楼船底层铺设了厚厚的防潮干草和防滑垫,甚至设计了专门的排泄槽和通风口。
而为了喂饱这些大家伙,船舱里堆积的物资中,有一半都是给马准备的。
“只能带五百匹了。”
此次出海的统帅,新一代的航海将领于兴,站在旗舰镇海号的指挥台上,看着最后一匹战马入舱,眼中闪过一丝遗憾。
“若是能一人双马,哪怕遇到万
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