施瓦茨家的祖宅坐落在维多利安城西的贵族区。
这是一栋三层楼的古老建筑,外墙是深灰色的石材,表面爬满了常春藤。
藤蔓的叶子在冬日里已经枯黄,但依然紧紧攀附在墙面上,像是某种顽固的执念。
建筑的风格是典型的帝国古典式——高耸的尖顶,狭长的窗户,窗框雕刻着繁复的花纹。
正门是厚重的橡木双开门,门上镶嵌着黄铜装饰,中央是施瓦茨家的纹章:被荆棘缠绕的黑玫瑰,花瓣上沾染三滴血珠。
帕薇拉站在门前。
抬头看着这栋建筑。
她在维多利安生活的日子也不少了。
但这还是她第一次来施瓦茨家的祖宅。
之前埃莉诺带她住的,是埃莉诺自己买的庄园。
那里更现代,更舒适,也更……私密。
但这里不一样。
这里是施瓦茨家真正的核心。
是这个家族数百年来的根基所在。
门被推开了。
一位年长的管家站在门内,穿着一丝不苟的黑色燕尾服,头发梳得整整齐齐,脸上没有任何多余的表情。
“埃莉诺小姐,帕薇拉小姐。”
他微微鞠躬。
“夫人在等你们。”
帕薇拉跟着埃莉诺走进去。
玄关很宽敞。
地面是黑白相间的大理石,抛光得能映出人影。
两侧的墙上挂着油画,都是施瓦茨家历代家主的肖像。
画框是厚重的镀金木框,在煤气灯的照耀下泛着暗沉的光泽。
空气中有一种特殊的气味。
蜂蜡,木头,还有某种古老的、沉淀了时间的味道。
嗯,以帕薇拉的角度来说,有点像霉味。
一种……闻起来很有历史感的霉味。
帕薇拉的视线在那些肖像上扫过。
每一幅画里的人都穿着不同时代的服装。
但他们的眼睛都是一样的。
冰蓝色。
冷峻,锐利,带着某种不容置疑的威严。
施瓦茨家的眼睛。
她想起埃莉诺的眼睛。
也是这种颜色。
但埃莉诺的眼睛里,除了冷峻,经常还有别的东西。
“小姐,这边请。”
管家的声音打断了她的思绪。
他们穿过玄关,走上楼梯。
楼梯是深色的橡木,扶手雕刻着藤蔓和蔷薇的图案。
每一级台阶踩上去都会发出轻微的吱呀声。
二楼的走廊更加幽深。
墙上的煤气灯间隔得很远,光线昏暗,在地毯上投下一圈圈暖黄色的光晕。
管家在一扇门前停下。
敲了敲门。
“夫人,埃莉诺小姐和帕薇拉小姐到了。”
“进来。”
门内传来一个声音。
平静,威严,不容置疑。
管家推开门,侧身让开。
帕薇拉跟着埃莉诺走进去。
这是一间书房。
很大。
三面墙都是书架,从地板一直延伸到天花板,上面摆满了书。
有些书的封面已经褪色,有些书脊上积着灰尘,但每一本都被整齐地排列着。
第四面墙是一扇巨大的落地窗。
窗外是施瓦茨家的花园。
冬日里,花园里的植物大多枯萎了,只剩下光秃秃的枝干和灰褐色的土地。
窗前摆着一张宽大的书桌。
深色的木头,表面光滑如镜。
桌上摆着一盏煤油灯,几份文件,还有一个镶嵌着宝石的墨水瓶。
施瓦茨侯爵夫人就坐在书桌后面。
她穿着一件深紫色的长裙,领口和袖口镶着黑色的蕾丝。
头发盘成精致的发髻,用珍珠和银饰点缀。
脸上几乎看不到皱纹,保养得极好。
但那双眼睛。
冰蓝色的眼睛。
此刻比埃莉诺的更锐利。
“埃莉诺。”
她开口。
声音平静。
“坐。”
埃莉诺在书桌对面的椅子上坐下。
帕薇拉站在她身边。
侯爵夫人的视线在帕薇拉身上停留了一秒钟。
然后移回埃莉诺。
“陆军总参谋部要你去报到。”
她说。
不是疑问句。
是陈述句。
“是的,母亲。”
埃莉诺点头。
“他们会给你新的任务。”
侯爵夫人继续说。
“很可能是调查洛夫莱斯博士的死因。”
“或者追查噬魂剑的下落。”
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