上去搜查了。」
「有人受伤吗?」
「三人死亡!」
听到回答的罗宾逊脸色一沉,道:「派几个人回去报告将军,说明详细情况。
待会的行军,警戒范围扩到五百码,斥候多增派一个排的骑兵。如再遇袭击,不许任何人擅自离开队列追击。」
「是,少校。」
当天的行军刚走出去不到一英里,骚扰又来了。
这回是从河对岸打来的冷枪,三声枪响响起,三人变成尸体坠落马下。
对面没有隐藏,大大咧咧地在河对岸招了招手,就没入了山林中前卫的美军只能眼睁睁地看着他们逃走,什么都做不到。
「fuck!fuck!fuck!这群该死的红皮杂种,就和泥鳅一样滑溜!」
罗宾逊眼睛赤红,看着四周明显士气低落的士兵,深吸了一口气:「所有人,加快马速,远离河岸!」
身后四英里,中军所在位置。
一颗子弹击中了撑船的士兵,人一声没吭就栽进了冰冷的河水中。旁边的士兵手忙脚乱地伸手试图把人拉上来,但尸体已经不会回应了。
「开火!还击!」
船上的指挥官一声令下,七八条船上的士兵一齐朝南岸开枪。但开枪的人早已跑掉,子弹只是在玄武岩峭壁上溅起一串串火星。
卡尼骑在马上,眉头越皱越紧。
今天行军不过半天,断断续续的骚扰已经出现了五六回,造成了十几人的死亡。
这还不是最可怕的,最可怕的是军心已经动摇了。
骑马来回察看的时候,他听到了士兵们在小声交谈。
「见鬼,这到底是什么鬼地方————」
「我们到底在跟谁打仗?鬼魂吗?」
「上帝啊,保佑我们,保佑我能活着回去!」
他拉了拉缰绳,转头对副官道:「传令下去,各连轮流唱歌。唱《星条旗之歌》,大声唱,不许任何人交头接耳。」
副官愣了一下,随即明白了卡尼的用意,策马跑向队列。
几分钟后,《星条旗之歌》的旋律在哥伦比亚的河谷里响了起来。几百个疲惫的嗓子哼着曲调,调子跑得七零八落,但确实压住了一切窃窃私语。
「将军,不能再这样下去了。」
副官骑马赶回,低声道:「唱歌只能压制住一时的慌乱,咱们总得想些办法应对骚扰。
士兵们因为长途行军的缘故本来就士气薄弱,再这么被软刀子割肉下去,他们很快就会彻底崩溃的。」
卡尼思索片刻,问道:「前方有没有可以驻防的地方?」
副官翻开地图,用手指着河岸线上一处标注:「卡斯卡德堡,在卡斯卡德急流上游三英里处,很久以前是个贸易站,后来升级为军营,再后来废弃了。」
「废弃多久了?」
「地图上没有标注废弃时间,但三年前测绘时就已经标为废弃了。」
卡尼沉思了片刻,道:「去卡斯卡德堡,今晚在那扎营。再派人去联络前卫和后卫,让他们在堡垒附近扎营,互相策应。」
」Yes,sir!」
收到命令的部队加快行军,在天黑前赶到了卡斯卡德堡。
这是一座比达尔斯堡小得多的堡垒,四四方方的石墙围成一个边长不到六十码的院子,墙高约两米,四个角各有一座了望塔。
石墙上有烟熏火燎的痕迹,西北角的塔楼塌了一半,但整体结构还算完整。院子中间有一口石砌水井,井台上的辘轳稍微有些腐烂。
「搜索所有房间,检查是否有埋伏。」
士兵们默默地散开,动作机械而缓慢。没有人说话,连续的歌唱和被袭击,让他们连抱怨的话语都说不出来了。
卡尼站在院子里,心里涌起一股无力感。
从北达科他出发时,这是两个满编的龙骑兵团,两千人,军服笔挺,军旗招展。那时候每个士兵都昂扬自信,眼中满是建功立业的希冀。
现在这些人死气沉沉,犹如行尸走肉。
随军牧师在井台边支起了一张摺叠桌,开始给人们分发鸦片酊。
士气如此低落,必须用人为手段挽回一些。
而鸦片酊作为万灵丹,一定能舒缓士兵们的精神,让他们免于遭到痛苦的袭扰,能渡过一个安宁的晚上。
卡尼在堡垒里转了一圈,确认每个哨位都布置妥当后才回到位于堡垒东北处的塔楼里。
那里搭了一顶帐篷,副官此时正在帐篷前等候。
见卡尼过来,副官道:「将军,我们需要重新评估一下补给状况。面粉还剩不到两百磅,按照每人每天半磅的最低配给,只够撑两天了。」
「两天后我们就到了温哥华堡,那里有补给。」
「如果温哥华堡也被攻陷了呢?」
副官忍不住道:「咱们这一路过来,哥伦比亚河上一条船只都没见到,这种情况的出现
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