一匹马丶一份口粮丶一个帮忙照看的士兵,这三个条件缺一个都留不住命。
「让部队先在原地休息。」
卡尼示意副官把地图折好塞进鞍袋,道:「派斥候去达尔斯堡报信,让那里的驻军准备好足够的水和食物。」
「是,将军。」
副官翻身上马,策马跑向队列。
很快,队伍里的号手吹响了短促的休整号,号声在河谷里回荡。
龙骑兵们从马背上翻下来,动作僵硬,不少人捂着屁股甚至朝外圈着腿,显然是长久的骑行让下半身遭到了一些打击。
「上帝啊,我已经感觉不到屁股的存在了。」
「见鬼,我大腿内侧又有水泡了。
「9
「杰克,拉我一把,我腰好像扭了,痛的不行!」
士兵们把马匹缰绳挂在河边的杨树干上,各自找了个自认为舒适的地方开始休息,顺便处理身体上不舒服的地方。
与此同时,三名斥候骑着马,朝着达尔斯堡疾驰而去。
一小时后,斥候回来了,但只有一个人。
马匹在河滩上狂奔,马蹄踏在鹅卵石上发出清脆的声响。很快,斥候就冲到了休息地附近,他顾不得口吐白沫的马匹,迅速翻身下马,冲到了卡尼身前。
「准将————达尔斯堡————」
卡尼示意副官上前,副官扶着斥候的肩膀,又递给了他一个水壶,道:「喘口气,慢慢说。」
斥候接过水壶一饮而尽,稍微平复了点后道:「达尔斯堡破了,里面全是死人,都烂成白骨了。不少人的头被砍了下来挂在墙上,从衣服看,里面有一个是准将。」
卡尼脸色大变,迅速道:「一连,上马,跟我去达尔斯堡!」
卡尼一行人以最快速度赶向了达尔斯堡。
几小时后,达尔斯堡的轮廓终于出现在河岸边的山崖上。
这是一座用砖石砌成的堡垒,五边形设计,每个角各有一座圆形的塔楼。正门朝南开,门外是一条壕沟,水从一旁的河流中引来,上面架着吊桥。
卡尼仔细瞧着堡垒的外墙,眉头皱了起来。
「没有弹痕,没有破损,达尔斯堡不是从外部被攻破的,」
他们踩着吊桥进入堡垒内,一跨过大门,一股腐败物特有的甜腻臭味扑面而来。大门附近倒着十几具尸体,已经烂得只剩骨架,昆虫在骨头上爬来爬去。
再往前走,是一整片废墟。
堡垒内看不到一栋完好的木制建筑,东边碎木板和锅碗瓢盆散落一地,西侧床铺焦黑椽子外露,焦黑的骨头随处可见,唯一保存较为完好的是最北边的砖楼,但上面也全是弹孔。
军官的头颅便挂在砖楼正门处,排成一排,从左边数到右边一共七颗。
最中间的那颗头颅下,有七具无首白骨。其中一具的身上穿着将官服,领章上别着一颗银星。
「伍尔————」
卡尼站在那排头颅前面,把帽子从头上摘下来,攥在手里。他身后一连的士兵们也都摘了帽子,低头默哀。
虽然都是美军准将,但他们其实不算太熟。
为数不多的交集就是在对墨西哥的战争中,两人率军一左一右,奉命共同围攻墨西哥北部的重镇奇瓦瓦市。
可惜后来因为圣塔安纳率军北上,伍尔临危受命前去阻击,原本准备汇合的两人就此擦肩而过。
「把他们的头都放下来,和尸首拼在一起后用军旗裹好,下葬了吧。」
卡尼声音低沉,士兵们小心地把头颅捧下来,和身体拼在一起后,用一面叠好的星条旗裹住,放在了校场中央。
队伍里的随军牧师上前开始念祷告词,希望死去的人们得到安息,灵魂升入主的国度得以永生。
卡尼重新戴上帽子,忽然低下了头。
他看到了地面上的空弹壳,弹壳是黄铜的,比斯普林菲尔德前膛枪用的纸包定装弹小得多,分散在堡垒内每一寸地面中。
「金属弹壳,定装弹?」
卡尼把弹壳捡起来捏在指尖,惊疑道:「这就是伍尔信件里说的印第安人和中国人使用的枪械弹药?他们到底从哪来的如此先进的制造能力?」
他将这个疑惑压下,转向一旁等待的斥候,问道:「你们在达尔斯堡内找到粮食了吗?」
斥候摇了摇头:「我去看了仓库,里面什么都没有,食物弹药都被搬走了。另外,堡垒里的两口水井也被丢了尸体进去,显然是喝不了。」
副官眉头紧蹙:「将军,咱们携带的粮食撑不了几天了,就算省着吃,顶多也就能撑三四天。」
「附近有定居点吗?」
副官把地图翻出来,用手指着达尔斯堡东北方向一个蝇头小点:「达尔斯镇,离堡垒位置二十英里。那里是一个河港,住着几百人。」
卡尼思索片刻,道:「派斥候,兵分两路。
一路回去把队伍叫到这里来,收敛所有
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