就在这时,仙馆门外传来一阵急促的脚步声。脚步在门槛前停住,然后是亲兵压低了嗓门的呵斥。
叶名琛皱了皱眉,问道:「门外何事如此喧哗?」
过了一会,亲兵进来道:「禀大人,门房前来通禀,英夷的人又来了,在衙门外求见大人。」
叶名琛眉头皱得更紧了:「就说本督今日有军务,无暇见客。」
亲兵道:「大人,那门房说今日的英夷态度尤为强硬,非要见不可,见不到大人您就不走。」
「那就让他在门外等着,等天黑了自然会走。」叶名琛嗤笑一声:「英国人不是第一次在门口站着,也不会是最后一次。」
亲兵退下,叶名琛转身走回正堂。
叶志诜此刻也从蒲团上起来了,在桌子旁喝茶:「洋人又来了?」
「是,估计又是修约的事。」
叶名琛在父亲对面坐了下来,揉了揉眉心。
「这几年洋人隔三差五就要闹一回,老是想着要我们开放更多城市,要我们不禁大烟。
前些日子英国人甚至发函过来,说香港的银行被中国人抢走了四十万英榜,折合一百二十万两白银。
他们居然以此为由,要求朝廷答应修约,并赔偿他们的损失。因为劫匪是中国人,所以朝廷有责任,荒唐得很。」
叶志诜摇了摇头,端起茶盏吹了吹浮沫:「洋人的事,你打算怎么应付?」
「不搭理就是。」
叶名琛不假思索地说,「先帝在时定的章程,以静制动,不与纠缠。
正如神仙所示,洋人叫得凶,但叫累了也就消停了,不过是疥癣之疾。眼下广西糜烂,红巾贼都建国称王了,这才是真正的心腹大患。」
与此同时,两广总督衙门的大门外。
英国驻广州领事馆的领事巴夏礼站在石阶外,他身后站着两个英国领事馆的随员和一个翻译。
四人一言不发,沉默地等待着回音。
伦敦对中国的耐心已经消耗殆尽,他是负责一线外交的人,必须在新任港督上任之前把事情办出个眉目。
「先生,我们已经等了两个小时了,还等吗?」
「再等十五分钟,如果还是不见,就宣读最后通牒。」
十五分钟后,总督衙门的侧门依然紧闭。
巴夏礼大步走到门前,用英语高声宣读,然后示意翻译翻成中文。
「大英帝国驻广州领事馆领事巴夏礼,奉驻华全权公使之命,向大清国两广总督叶名琛阁下递交最后通牒。
鉴于贵国未能妥善保护大英帝国臣民在华合法财产,并屡次拒绝修订条约之请求,大英帝国政府决定保留采取军事行动之权利。
若三日内未得到满意答覆,后果由贵国政府自负!」
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