官有哪些?」
「最大的肯定是制台大人,瓜尔佳·桂良。」九品官连忙道:「他是直隶总督,位高权重。」
「住哪儿?」
「长芦盐院公署。制台大人来天津巡查,暂住在盐院衙门里。」
汤和将这条信息记住,又问:「还有谁?」
「还有天津镇总兵达年达军门,长芦盐政文谦文大人。天津府知府石赞清石大人,不过石大人尚未到任。剩下的,就是本县知县彭载恩彭大老爷了。」
汤和在心里把这一串名字过了一遍,然后继续追问,把每一个人的住址都问得清清楚楚。
总兵达年住在镇台衙门,长芦盐政也住在盐院衙门,知县彭载恩则住在县衙的后衙。
「长芦盐院公署在哪儿?」
「鼓楼东大街,坐北朝南,大门正对大街。」
「里面有多少兵?」
九品官苦笑道:「好汉,这就不是我一个小人物能知道的了。我只知道桂良大人前来天津时,身旁护卫起码上百。」
汤和又问了几句,确认九品官已经将肚子里所有东西都倒乾净之后,收回了短刀。
九品官刚要松一口气,汤和捡起地上的牛尾刀,一刀结果了他。
看着他死不瞑目的尸体,汤和耸了耸肩:「我只答应没用小刀杀你,可没答应不用牛尾刀杀你。」
他将三人的尸体拖进小巷,丢进阴影处后,迅速离开了此地。
他倒没有急着回民房,而是一路来到了盐院衙门所在的三岔河口西北岸。
岸边是堆积着无数盐坨,累累如山,一望无际。河面上运盐的漕船往来穿梭,一片繁忙景象。
不远处,是三岔河口炮台。数十门大炮架设在堡垒上,大炮附近有绿营兵在站岗巡逻,防御森严。
汤和混在民夫当中,开始侦察起了这里的情报。
夕阳西下。
汤和回到那座民房时,死士首领李成梁正蹲在院墙下的阴影里等着。
看见汤和翻墙进来,他站起身,低声问道:「怎么样?」
汤和与众人分享了长芦盐院公署的位置,沉声道:「直隶总督桂良,现住盐院衙门。
督标亲兵百余人。附近三岔河口有炮台,绿营兵几百人。」
李成梁的眉头皱了起来:「那就得速战速决了,不然附近的绿营兵一支援,我们就会被拖住了。」
汤和道:「咱们的目的是找到桂良,试着将他转化成自己人。所以不要大张旗鼓,得隐秘行事,一击毙命。」
李成梁想了想,点头道:「有道理。但盐院衙门我今天调查的时候听人说了,里面一百多间房,怎么找?」
汤和胸有成竹道:「咱们来个引蛇出洞!」
「盐院衙门的后院挨着一条小巷,从那里翻墙进去。进去之后,先在柴房放一把火。
火一烧起来,亲兵必定去救火,也一定会派人去查看桂良是否安全。我们跟在他们的后面,一定就能找到桂良的位置!」
一个时辰后,天色彻底暗了下来。
三十名死士养足精神,确认自己的武器状况良好后,分成五队,分批从院子里翻墙而出,从不同方向直奔城北的鼓楼东大街。
三十人在小巷中会合。
汤和抬头看了看盐院衙门的后墙,青砖砌成,高约二丈,足以隔绝一切窥探。
死士们搭起人梯,将汤和送上去。
他双手扒住墙头,引体向上,探头往里看了一眼。
里面毫无动静,也没有巡逻的人。靠墙的位置是一排矮房,看模样是柴房和杂物间。
汤和翻墙而入,落地无声。死士们紧随其后,一个接一个翻过墙头。随后便开始往各个方向潜行。
汤和带着两个人摸到柴房门口,等死士们成功潜伏到盐院公署的各个位置后,他从怀中掏出火摺子,吹燃,塞进柴房堆着的乾柴下面。
放完火,三人迅速往四周的隐蔽点行去。
乾柴见火就着,火苗很快蹿了起来,舔上了柴房的木柱。
火势蔓延得很快。不过片刻功夫,柴房的屋顶就冒出了浓烟和火光,在夜色中格外刺眼。
「走水了!走水了!」
最先发现火情的是后院一个起夜的仆人。他的尖叫声划破了盐院衙门的寂静,紧接着,整座院子都骚动起来。
汤和躲在树上的阴影处,目光紧紧盯着附近的动静。
巡逻的亲兵们开始往这边涌来,身上铠甲哗哗作响。
一个中年汉子皱着眉头看了一眼柴房,警惕道:「好端端的,为何会突然走水?」
「一队人在附近排查,监督这些阿哈救火。剩下的人,和我去大人那边守着,万万不能让大人受了惊扰!」
汤和远远眺望着中年汉子带人穿过第二进院子的月门,走进第三进院子。
在脑海里说了一句后,潜伏在附近的死士接替侦察,继续看着他们的行进方向
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